המדשאה הדרומית של הבית הלבן, אחד המקומות הסמליים ביותר בהיסטוריה האמריקנית, הופכת בימים אלה לזירת קרבות. הנשיא דונלד טראמפ מקיים שם ב-14 ביוני אירוע UFC חסר תקדים - ביום הולדתו ה-80 ובמקביל ל-250 שנה לעצמאות ארצות הברית. ההכנות כבר בעיצומן: מנופים, קשתות מתכת ובמות זמניות הוקמו השבוע במתחם, ועלות ההפקה מוערכת בכ-60 מיליון דולר.
האירוע נקרא "UFC Freedom 250" ויכלול אוקטגון - זירת ה-UFC המתומנת המוקפת גדר רשת - שתוקם במרכז המדשאה. מסביבה ייבנו 4,300 עד 5,000 מושבים זמניים, שרובם יוקצו לאנשי הצבא האמריקני. הזירה תוקף בבמה בצבעי אדום, לבן וכחול, תחת קשת ענקית מעוטרת בכוכבים ופסים, עם שני מסכי ענק שישדרו את הקרבות לקהל. 85 אלף כרטיסים נוספים יחולקו בחינם לצפייה במסכי ענק בפארק האליפס הסמוך לבית הלבן.
טראמפ עצמו לא מסתיר את ההתרגשות. "מעולם לא ראיתי שמישהו רוצה משהו כמו שאנשים רוצים את הכרטיסים האלה", אמר, "זה יהיה משהו". הנשיא כינה את האירוע "הגדול ביותר שהיה אי-פעם ל-UFC" והתגאה בכך שתוקם "זירה ממש מחוץ לדלת הקדמית של הבית הלבן". לדבריו, "אנחנו עורכים קרב גדול. זה לא יקרה שוב לעולם, זה מעולם לא קרה בעבר".
מי שעומד מאחורי הרעיון הוא דיינה ווייט, נשיא UFC ומקורבו הוותיק של טראמפ. ווייט סיפר כי הרעיון נולד בזמן שצפה בקרב לצד הנשיא, כאשר טראמפ פנה אליו ואמר: "אנחנו צריכים לעשות קרב בבית הלבן". לדבריו של ווייט, כבר ביום שני שלאחר מכן החלו בבית הלבן ליצור עמו קשר לצורך תיאומים לוגיסטיים. ווייט מתאר את ההשקעה כ"הוצאה של ים כסף לחגוג את יום ההולדת ה-250 של אמריקה". בבית הלבן ובארגון ה-UFC מדגישים כי לא מדובר בכספי ציבור, ושהארגון נושא בעלויות כולן. חברת האם TKO Group Holdings הגדירה את האירוע כ"השקעה לטווח ארוך" - מהלך תדמיתי, לא אירוע מסחרי.
ולצד הכרטיסים החינמיים, מציע ארגון ה-UFC חבילות VIP שמחירן מרתיע: לפי דיווחים, חבילות מיוחדות לאורחים עתירי ממון עשויות להגיע עד 1.5 מיליון דולר. הארגון לא אישר רשמית את המחיר. הקרב המרכזי יהיה בין איליה טופוריה הגאורגי-ספרדי לבין ג'סטין גייטג'י האמריקני על תואר אליפות במשקל קל. בקרב נוסף ייפגשו אלכס פריירה הברזילאי ו-סיריל גאן הצרפתי על תואר הביניים במשקל כבד.
אלא שהחגיגה לא מתקבלת על הכול בברכה. הביקורת מגיעה גם ממקום בלתי צפוי: ג'ו רוגן, הפודקאסטר הנודע שאירח את טראמפ לפני הבחירות ומזוהה עם עולם ה-UFC, אמר בתוכניתו: "הדבר הזה בבית הלבן מוזר. אני לא אוהב את זה". רוגן הוסיף כי הוא מתנגד לקיום קרבות בחוץ, במיוחד בוושינגטון בחום של יוני, והזהיר מפני התייבשות, חרקים ותנאים בלתי מבוקרים. "לא היית מבקש מהם לשחק משחק אליפות עולם בכדורסל בחוץ בשמש. זה יהיה מטורף", אמר.
גם ביקורות מסוג אחר מתרבות. האירוע קטן בהרבה מהחזון שטראמפ הציג בתחילה: הנשיא דיבר תחילה על 20 עד 25 אלף צופים בשטח הבית הלבן ועל "שמונה או תשעה קרבות אליפות". בפועל, המדשאה תכיל כמה אלפי מוזמנים בלבד, ורשימת הקרבות כוללת שני קרבות אליפות בלבד. אוהדים שפורסמו עמם ראיונות תיארו את הרשימה כמאכזבת.
הבחירה במיקום אינה נטולת עומק סמלי - לשני הכיוונים. המדשאה הדרומית היא המקום שממנו עזב ריצ'רד ניקסון את הבית הלבן במסוק לאחר התפטרותו בפרשת ווטרגייט ב-1974. שם גם אירח ביל קלינטון ב-1993 את לחיצת היד ההיסטורית בין יצחק רבין ל-יאסר ערפאת לאחר הסכמי אוסלו. כעת, באותו מרחב, תוצב זירת כלוב. דובר הבית הלבן דייוויס אינגל מסר כי מדובר ב"אחד מאירועי הספורט הגדולים וההיסטוריים ביותר" וכי קיומו בבית הלבן הוא עדות ל"חזון" של טראמפ.
ברקע האירוע מרחפת גם המלחמה עם איראן, שגרמה לעלייה במחירי הנפט ולחרדה כלכלית עבור אמריקנים רבים. מבקרי טראמפ טוענים שמדובר בעוד פרויקט ראוותני בזמן לא מתאים, ומצביעים על שורת שינויים שנויים במחלוקת שמוביל הנשיא במתחם הבית הלבן - ביניהם עיטורי זהב בחדר הסגלגל, ריצוף גן הוורדים והריסת האגף המזרחי לטובת אולם נשפים ענק. האבטחה באירוע צפויה להיות כבדה במיוחד, בשל אירועים ביטחוניים שונים סביב הבית הלבן בתקופה האחרונה.
ה-14 ביוני מתקרב, ועם ו הכרטיסים החינמיים לפארק האליפס אזלו - האירוע, כך נראה, יהיה מלא עד גדותיו, בין אם ייזכר בהיסטוריה כחגיגה פטריוטית מרהיבה ובין אם כאחד הרגעים המוזרים יותר שאירחה המדשאה הדרומית.
טראמפ מתכנן לנכוח באירוע, שצפוי לשדר בשידור חי ב-14 ביוני מהבית הלבן בוושינגטון.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה