מטוס הקרב האמריקני מסוג F-15E שהופל בחודש שעבר מעל דרום-מערב איראן, נפגע ככל הנראה מטיל כתף מתוצרת סין. כך חשפו שלושה גורמים המעורים בפרטים. מדובר בפעם הראשונה מזה עשורים שמטוס קרב אמריקני הופל מאש אויב, והדיווח מחריף את המתח הגואה בין וושינגטון לבייג'ינג.
על פי הדיווח, בימים הראשונים של העימות סיפקה סין לאיראן מערכת מכ"ם התרעה לטווח רחוק מדגם YLC-8B, שמסוגלת לאתר גם מטוסי חמקן שנועדו להתחמק מגילוי. בכיר אמריקני ציין כי ייתכן שהמכ"ם שיחק תפקיד בהפלת המטוס, אך הדגיש שהחקירה עדיין נמשכת ונסיבות ההפלה לא אושרו רשמית.
טיל הכתף שלפי ההערכות פגע ב-F-15E הוא בעל אורך של כשני מטרים ומשקל של כ-18 עד 20 קילוגרם. טילים מהסוג הזה, המכונים גם "נשק הגנה אווירית נייד", מהווים דרך זולה ויעילה להפלת מטוסים שטסים נמוך. עדיין לא ברור אם הטיל נמסר לאיראן לאחרונה או שנלקח ממלאי נשק שסופק שנים לפני כן.
שני אנשי הצוות של ה-F-15E נחלצו בסופו של דבר מהשטח האיראני. הטייס חולץ תוך שבע שעות בלבד, אך קצין מערכות הנשק נאלץ להסתתר במשך יומיים תמימים למרגלות הרי הזאגרוס. הוא אותר ופונה במבצע חילוץ שטראמפ כינה "אחד המבצעים הנועזים בהיסטוריה".
הדיווח מסבך את מערכת היחסים העדינה בין וושינגטון לבייג'ינג, בעיקר לאור הביקור שערך טראמפ בסין לאחרונה, שבמהלכו ביקש מנשיא סין שי ג'ינפינג לסייע בהגעה לסיום המלחמה. הבית הלבן, כשנשאל לתגובה, הפנה את כלי התקשורת לריאיון שנתן טראמפ ברשת פוקס ניוז, שבו אמר: "הנשיא שי הבטיח לי שהוא לא שולח שום נשק לאיראן. זו הבטחה יפה. אני מאמין למילה שלו ומעריך זאת."
מנגד, שגרירות סין בוושינגטון דחתה בתוקף את ההאשמות. "סין תמיד פועלת בזהירות ובאחריות ביצוא מוצרים צבאיים ומפעילה פיקוח קפדני בהתאם לחוקים ולתקנות בנוגע לבקרת יצוא ולהתחייבויות בינלאומיות", נמסר מהשגרירות. "סין מתנגדת להכפשות חסרות בסיס."
גורם אמריקני בכיר ניסה להרגיע את הרוחות ומסר כי ארה"ב מודעת לכל פעולה סינית שנועדה לתמוך באיראן, אך הדגיש כי לסיוע הנוכחי אין משקל מכריע בשדה הקרב. "זו לא הייתה תמיכה משמעותית. לא הייתה לכך השפעה מבצעית מכרעת", אמר הגורם. הערכות מודיעיניות בארה"ב מצביעות על כך שסין תכננה לספק לאיראן מערכות הגנה אווירית נוספות, וכי הדלפת המידע לתקשורת נועדה לסכל את התוכנית.
זו אינה הפעם הראשונה שממשל טראמפ מאשים את סין בסיוע לאיראן. לא מכבר הטיל הממשל סנקציות על שלוש חברות לוויינים סיניות, לאחר שהאשים אותן בכך שאיפשרו לטהרן גישה ללוויינים סיניים כדי לסייע לה לפגוע בכוחות אמריקניים באזור. שר החוץ מרקו רוביו, שביקר לאחרונה בסין, הבהיר: "אנחנו לא מבקשים את העזרה של סין ולא זקוקים לה."
מומחים מציינים כי בשנות ה-80 וה-90 מכרה סין לאיראן כמויות עצומות של נשק, כולל טילים בליסטיים, טנקים ומטוסי קרב. אך לאחר שהוטל אמברגו נשק של האו"ם על איראן ב-2006, עברה סין לספק בעיקר רכיבים וטכנולוגיות דו-שימושיות, שסייעו לאיראן לבנות תעשיית נשק עצמאית.
חקירת נסיבות הפלת ה-F-15E נמשכת, וגורמים בוושינגטון צופים שממצאיה יגיעו לשולחן הדיונים הדיפלומטיים מול בייג'ינג בשבועות הקרובים.
הדיווח על השימוש בנשק סיני להפלת מטוס אמריקני עשוי לסבך את המגעים הנמשכים בין ארה"ב לאיראן ולהעיב על ההתקדמות שדיווחו עליה גורמים בשני הצדדים לאחרונה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה