ליברפול פיטרה את סלוט: "החלטה קשה" - ואיראולה בדרך לאנפילד

ליברפול זעזעה היום (שבת) את עולם הכדורגל האנגלי עם הודעה רשמית ובלתי צפויה: ארנה סלוט פוטר ממשרת המאמן הראשי של המועדון לאלתר. זאת, למרות שעד לפני שבועות ספורים בלבד נדמה היה שההולנדי ימשיך בתפקידו לעונה שלישית. לפי הדיווחים, אנדוני איראולה, שהוביל את בורנמות' להישגים מרשימים ולהעפלה לליגה האירופית, הוא המועמד המוביל למלא את מקומו.

העונה האחרונה הייתה כישלון שלא ניתן להסתרה. ליברפול, שהשקיעה את הסכומים הגבוהים ביותר בתולדות המועדון לרכש שחקנים - כולל אלכסנדר איסאק בהעברה היקרה ביותר אי פעם בפרמייר ליג - סיימה רק במקום החמישי. בנוסף, הקבוצה הודחה מהגביע, נשמעו שריקות בוז מהאוהדים באנפילד עצמו, וגם בליגת האלופות ליברפול הודחה על ידי פריז סן ז'רמן בסיכום של 4:0.

מה שהפך את הבשורה לאף יותר מהלומת, הם דבריו של סלוט עצמו לפני שבועות ספורים בלבד. "יש לי כל סיבה להאמין שאהיה המאמן של ליברפול גם בעונה הבאה", אמר אז. "אני תחת חוזה במועדון, ומכל השיחות שאנחנו מנהלים - זו התחושה שלי." סלוט אף ציין שהוא מעורב באופן פעיל בתכנון הסגל לקיץ ובשיחות עם שחקני רכש. המסרים שהגיעו מליברפול בשבועות האחרונים עסקו בתמיכה מלאה בו, ובכוונה לפתוח איתו את העונה הבאה.

ההודעה הרשמית של המועדון לא חסכה במילות שבח. "מובן מאליו שזו הייתה החלטה קשה עבורנו כמועדון", נכתב בהצהרה. "התרומה של ארנה לליברפול הייתה משמעותית מאוד, וחשוב מכל מבחינתנו ומבחינת האוהדים - גם מוצלחת." המועדון הוסיף כי "מהרגע הראשון שפגשנו את ארנה, היה ברור מיד שמדובר באדם שלא רק מקבל אחריות - אלא מאמץ אותה." לבסוף הבהירו בליברפול: "הגענו יחד למסקנה ששינוי הוא דבר נחוץ כדי שהמועדון ימשיך להתקדם."

אז מה הסיבה האמיתית? לפי הניתוחים שהתפרסמו באנגליה, מדובר בהחלטה מקצועית שנוגעת ישירות לסגנון המשחק. "נראה שזו החלטה מקצועית הנוגעת לכדורגל עצמו ולסגנון המשחק", ניתח כתב הרשת הספורטיבית הבריטית, ויני אוקונור. "שמענו לא מזמן את מוחמד סלאח מתייחס לכך בפוסט שפרסם ברשתות החברתיות. נראה שזו גם התחושה בתוך ליברפול." לפי אותם ניתוחים, המועדון מחפש "פרופיל אחר של מאמן ראשי - כזה שיוכל להביא לידי ביטוי סגנון משחק שאוהדי ליברפול יתחברו אליו יותר. סוג הכדורגל שראינו בתקופתו של יורגן קלופ."

סלוט הגיע לאנפילד בקיץ 2024 כמחליפו של קלופ, ובעונת הבכורה שלו הוביל את הקבוצה לזכייה מרשימה באליפות הפרמייר ליג. אך ההצלחה ההיא לא הצילה אותו מגזר הדין שהגיע בפתאומיות, בעיקר לנוכח הציפיות הגבוהות שנוצרו בעקבות ההשקעה הכספית המסחררת בקיץ האחרון.

שמו של אנדוני איראולה עלה מיד בדיווחים מכל רחבי אירופה כמועמד המוביל לתפקיד. הבאסקי בן ה-43, שהכריז בורנמות' עוד באפריל כי יעזוב בתום העונה, בנה שם לעצמו מוניטין יוצא דופן - סגנון משחק התקפי ולוחץ, פיתוח שחקנים צעירים, והישגים שחרגו בהרבה מהציפיות. בורנמות' סיימה מקום אחד מתחת לליברפול, ועלתה לליגה האירופית. "ייתה אומר שזה צעד גדול מאוד לעבור מאימון בורנמות' לליברפול - אפילו גדול יותר מהמעבר של סלוט מפיינורד", הסכים אוקונור, "אבל סגנון המשחק שלו הוא משהו שאוהדי ליברפול בהחלט יכולים להזדהות איתו."

לצד שמו של איראולה, עלו בדיווחים שמות נוספים. הכתב המוערך דייויד אורנשטיין פרסם כי ליברפול עשויה לבחון גם את הגעתם של סבסטיאן הונס משטוטגרט ושל פייר סאג', שהוביל את לאנס הקטנה להעפלה לליגת האלופות. אלה נחשבים בינתיים למועמדים רחוקים יותר, כשהמירוץ האמיתי לתפקיד נראה כמעשה עשוי בין ליברפול לאיראולה.

ועכשיו, מה עם סלוט עצמו? לפי הדיווח של העיתונאי הבכיר סשה טבוליירי, ההולנדי כבר נמצא על הכוונת של מילאן, שפיטרה לפני ימים ספורים את מסימיליאנו אלגרי. אם הדיווח יתממש, סלוט עשוי לנחות בסרייה A מהר מאוד.

ליברפול צפויה להשלים את מינוי המאמן החדש בשבועות הקרובים, עם פתיחת עונה חדשה באופק ולחץ עצום לשיפור הישגים לאחר עונת ה"אפס" שהסתיימה עכשיו.