קנת' לו, בן 60 מטורונטו, הודה בבית משפט בקנדה בסיוע להתאבדותם של לפחות 93 בני אדם ברחבי העולם. לו, מהנדס ושף לשעבר, הפעיל אתרי אינטרנט סמויים שדרכם מכר "ערכות התאבדות" המכילות רעל קטלני לאנשים בסיכון ב-41 מדינות שונות - בהן ארצות הברית, בריטניה, אוסטרליה, איטליה וניו זילנד. גזר דינו צפוי להינתן בספטמבר הקרוב, ועל פי הסדר הטיעון שאליו הגיע עם התביעה הוא עלול לקבל עד 14 שנות מאסר.
לו הופיע ביום שישי בבית המשפט בעיר ניומרקט שבמחוז אונטריו ולבש ז'קט כהה, חולצה לבנה ומכנסי חאקי. הוא אישר בפני השופטת מישל פירסט את חלקו במותם של 14 תושבי אונטריו, בגילאים 16 עד 36. במסגרת הסדר הטיעון בוטלו 14 אישומי רצח שהוגשו נגדו, והוא הודה בעבירות של ייעוץ וסיוע להתאבדות. לו אמר לשופטת כי הוא מבין את חומרת פשעיו ומוסר את הודאתו מרצונו.
כדי להסוות את פעילותו, מכר לו באתריו גם מוצרים "תמימים" - ובהם רטבים חריפים - שיצרו רושם כאילו מדובר בספק סיטונאי של מוצרי מזון תעשייתיים. חבילות הרעל שנשלחו היו ארוזות באריזה כסופה ועליהן הופיעה אזהרה כי "השימוש במוצר הוא באחריות המשתמש בלבד". לו גם צירף לחבילות הוראות מפורטות לשימוש בחומרים. החוקרים קבעו כי בסך הכל שלח לו 1,209 חבילות ברחבי העולם לפני שאתריו נסגרו.
כתב האישום, שהתפרש על פני יותר מ-60 עמודים ואשר קריאתו בבית המשפט נמשכה שעות, כלל עדויות מזעזעות. במקרה אחד שמעה משפחה את בנה מקיא ומתחנן לעזרה לאחר שנטל רעל. במקרה אחר, גבר בן 29 התקשר בעצמו למוקד החירום בארצות הברית ובכה בעת שאמר למוקדן: "בבקשה, אני עומד למות בקרוב". כוחות ההצלה הגיעו לביתו אך מצאו אותו מחוסר הכרה ועם קשיי נשימה, ומותו נקבע בדרך לבית החולים. בבריטניה, קורבן אחר התקשר לשירותי החירום ואמר כי נטל חומר כדי להרוג את עצמו אך אינו רוצה למות. הפרמדיקים הגיעו בתוך פחות מ-30 דקות ומצאו אותו שוכב עם פניו כלפי מטה עם הטלפון עדיין בידו. הם לא הצליחו להצילו. גבר נוסף בשנות ה-30 לחייו, שנמצא ללא רוח חיים במכונית שכורה בטורונטו, תרם לפני מותו כסף לשירותי החירום "עקב הטראומה שיחוו עם מציאת גופתו".
במועד מעצרו של לו, בחודש מאי 2023, נמצאו בחשבונות העסקיים שלו כ-296,981 דולר קנדי - כ-215 אלף דולר אמריקני. הכספים נקשרו לארבע חברות שהפעיל למכירת ערכות ההתאבדות. מעצרו של לו הגיע שבוע לאחר חקירה של עיתון בריטי שבה התחזה עיתונאי ללקוח ושוחח ישירות עם לו, שלטענתו ייעץ לעיתונאי כיצד להשתמש במוצריו "כדי לוודא בצורה הטובה ביותר שהשימוש בהם יגרום למוות". החקירה שהובילה למעצרו שילבה לפחות 11 סוכנויות אכיפת חוק מכ-12 מדינות.
חקירה של סוכנות הפשיעה הלאומית הבריטית העלתה כי 286 בני אדם בבריטניה קיבלו חבילות מלו, ו-112 מקרי מוות נקשרו לפעילותו שם. לו הודה כי החומרים שסיפק הובילו למותם של 79 בריטים. הסכם שנחתם בין התביעה הקנדית לסוכנות הבריטית קובע כי מקרי המוות בבריטניה יילקחו בחשבון בגזירת דינו.
מחוץ לבית המשפט, בני משפחות הקורבנות לא הסתירו את זעמם. לאונרדו בדויה, שבתו ג'שיינה בת ה-18 התאבדה באמצעות הרעל שרכשה מלו, אמר: "אני כועס מאוד. אחרי שחיכינו יותר מ-3 שנים, עסקת הטיעון הזו היא חרפה. היא הייתה הילדה היחידה שלי, האור שלי, החיים שלי. הוא הרוויח כסף ממוות בכל רחבי העולם". בדויה קרא לממשלת קנדה לסגור את הפלטפורמות שדרכן נמכרים חומרים קטלניים. קים פרוסר, שבנה אשטן בן ה-19 נפטר במרץ 2023, שבועות ספורים לפני מעצרו של לו, אמרה כי מדובר ביום "כבד" והביעה תקווה שצדק לזכר בנה יסייע לה להמשיך הלאה.
בבריטניה דורשות משפחות שכולות להקים ועדת חקירה ציבורית. מאז 2019 פרסמו חוקרי מקרי מוות 65 אזהרות לשלושה משרדי ממשלה שונים בנוגע להתאבדויות חשודות. בקשת המשפחות לוועדת חקירה נדחתה במרץ האחרון, ונותר להן פחות מחודש לערער על ההחלטה. "הפורומים המקוונים הקשורים למקרי המוות הללו עדיין נגישים. אם שום דבר לא ישתנה, עוד אנשים ימשיכו לאבד מישהו", אמרה אדל זיינפ וולטון, שאיבדה את אחותה בעקבות רעל שסופק לה.
דיון גזר הדין של לו יתקיים במשך מספר ימים החל מ-23 בספטמבר, ומומחים סבורים כי היקף מעשיו יוביל לעונש החמור ביותר שהחוק מאפשר.
אם אתם או מישהו קרוב אליכם חשים מצוקה, ניתן לפנות לער"ן בחיוג 1201, השירות פועל 24 שעות ביממה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה