מטאור ענק התפוצץ בשמי בוסטון והרעיד בתים בשכונות שלמות

פיצוץ אדיר שהרעיד בתים ברחבי מטרופולין בוסטון זרע בהלה בקרב תושבי מסצ'וסטס ורוד איילנד במהלך שעות אחר הצהריים. במשך שעות ארוכות לא ידע איש מה גרם לרעש, עד שהתשובה הגיעה מהחלל: מטאור ענק חדר לאטמוספירה של כדור הארץ, התפרק מעל חופי בוסטון, ויצר גלי הדף חזקים שנשמעו על הקרקע.

הרשתות החברתיות התמלאו במהירות בדיווחים מודאגים. אנשים תיארו רעש בעצמה שלא חוו קודם לכן, שהרעיד קירות ועורר חרדה בקרב שכונות שלמות. "כל הבית, ובעצם כל הבתים בשכונה, פשוט רעדו", שיתף תושב העיירה מלרוז. "זה היה חזק בהרבה מפיצוץ של שנאי חשמל, ובטוח לא רעידת אדמה".

תושב אחר, מהעיירה וולסלי, תיאר את הרגע: "שמענו מה שנשמע כמו פיצוץ אדיר, ומהר מאוד הבנו ששמעו את זה ברדיוס מטורף". רבים מהתושבים פנו לרשתות החדשות המקומיות בבהלה, בטוחים שמדובר באסון מקומי - פיצוץ תשתית, רעידת אדמה, או משהו גרוע מזה.

התעלומה נפתרה כשהחזאי הראשי של רשת WBZ-TV הודיע כי מקור הרעש הוא מטאור שהתפוצץ מול חופי מסצ'וסטס. לפי ההערכות, מדובר ב"בוליד" - מטאור משמעותי ובהיר במיוחד שחדר לאטמוספירה במהירות עצומה. כשגרם שמימי כזה מתפרק, הוא יוצר בום על-קולי חזק - בדיוק מה שהרעיד את האזור.

אישור לוויייני מוצק הגיע בהמשך: לוויין מזג האוויר המתקדם GOES-19 קלט הבזק אור גדול ופתאומי באזור המדובר. הנתונים שללו מיד את האפשרות שמדובר בברק, שכן באותה העת לא נרשמה כל פעילות של סופות רעמים בשמי מסצ'וסטס. המסקנה: סלע החלל חדר לאטמוספירה באזור החוף הדרומי הסמוך לבוסטון, ושם התפרק בעוצמה.

נתוני הלוויין הרשמיים שפורסמו אישרו את המסקנה וקיבעו את נקודת ההתפרקות: החוף הדרומי של מסצ'וסטס. גלי ההדף שנוצרו מהפיצוץ האטמוספרי נסעו מרחקים גדולים וגרמו לרעידות שהורגשו ברדיוס נרחב, עד כדי כך שתושבים במרחק היו בטוחים שמשהו פוצץ ממש בסמוך אליהם.

לא דווח על נפגעים ולא על נזק לרכוש - ההבדל בין מטאור שמתפרק גבוה באטמוספירה לבין כזה שמגיע לקרקע הוא ההבדל שבין בהלה לבין אסון של ממש. הפעם, הטבע הסתפק בבהלה.

בעקבות האירוע צפויים מומחים לחלל ולאסטרונומיה לנתח את הנתונים שנאספו מהלוויין ומתחנות ניטור נוספות, במטרה לאמוד את גודל המטאור, מהירות כניסתו לאטמוספירה ועוצמת ההתפרקות. אירועים מסוג זה, של בוליד שמתפוצץ מעל אזורים מאוכלסים, אינם שכיחים - ועצם העובדה שלא נגרם כל נזק מוחשי הופכת אותם לסיפור מרתק ולא לאסון.