מי שחשב שהאלופה תשמור על כתרה יצטרך לחכות שנה נוספת. סן אנטוניו ספרס גברה הלילה על אוקלהומה סיטי 111:103 במשחק השביעי והמכריע של גמר המערב, ועשתה זאת בתוך אולמה של היריבה, מול קהל עוין. הניצחון שלח את האלופה המכהנת הביתה ופתח לספרס את הדרך לגמר ה-NBA הראשון שלהם מאז 2014.
עוד לפני שהבאזר האחרון נשמע, הרגשות של ויקטור וומבניאמה פרצו החוצה. בגיל 22 בלבד, השחקן הצרפתי הוביל את קבוצתו עם 22 נקודות, והפגין בגרות של ותיק במעמד הכי מלחיץ שיש בכדורסל. זו הייתה הצלילה הראשונה שלו למים העמוקים של הפלייאוף, וביריבה הקשה ביותר האפשרית: מול אוקלהומה סיטי, אלופת העונה שעברה.
לצידו של וומבניאמה בלט ג'וליאן שמפאני עם הופעה שקשה לשכוח: 20 נקודות במשחק, כאשר 18 מתוכן הגיעו מקו השלוש. הדיוק מאחורי הקו שבר את ההגנה של הת'אנדר ונתן לספרס את ה"נשימה" שהיא זקוקה לה בכל פעם שהמארחת ניסתה להתקרב. זו הייתה תרומה קריטית בלשון המעטה.
מה שהפך את הניצחון הזה לחריג במיוחד הוא העומק של ההופעה הקבוצתית. גם סטפון קאסל סיפק 16 נקודות, דיארון פוקס הוסיף 15, דילן הארפר רשם 12, ושניים נוספים, קלדון ג'ונסון ודווין ואסל, כל אחד מהם סיים עם 11 נקודות. שבעה שחקנים קלעו בספרות כפולות, כולם בנסיבות הכי לחוצות שיש.
מן העבר השני, שיי גילג'ס-אלכסנדר עשה כל שביכולתו כדי לשמור את התואר בעיר. הקפטן של אוקלהומה רשם 35 נקודות מרשימות, אבל הפעם זה לא הספיק. כשסן אנטוניו שולחת שבעה שחקנים לספרות כפולות ומנצחת בחוץ במשחק שביעי, גם הכוכב הגדול ביותר לא יכול להצליח לבד.
ההפסד של הת'אנדר חותם עונה מאכזבת עבור האלופה היוצאת, ומשמר מגמה מדהימה בליגה: זו תהיה העונה השמינית ברציפות שבה ה-NBA מוכתרת באלוף חדש. שמונה שנים, שמונה אלופים שונים. שום קבוצה לא מצליחה לשמור על הכתר.
עבור סן אנטוניו, לניצחון יש טעם מיוחד גם מבחינה היסטורית. בגמר 2014, הספרס הביסו את מיאמי היט בסדרה של חמישה משחקים וזכו בטבעת האחרונה שלהם. מאז, עשר עונות חלפו בלי שהקבוצה ראתה גמר. וומבניאמה, שהגיע לליגה רק לפני שנתיים, כבר לוקח אותם בחזרה לבמה הגדולה.
החגיגות בסן אנטוניו יהיו קצרות. כבר בלילה שבין רביעי לחמישי יארחו הספרס את ניו יורק ניקס במשחק הפתיחה של גמר ה-NBA. הניקס עצמם חזרו לסדרת הגמר לראשונה מאז 1999, ואז היריבה שלהם הייתה לא אחרת מאשר סן אנטוניו. כמעט 26 שנה מאוחר יותר, אותן שתי הקבוצות עולות שוב לבמה הגדולה.
גמר ה-NBA בין סן אנטוניו לניו יורק נפתח בלילה שבין רביעי לחמישי, כשהספרס יארחים את הניקס למשחק הראשון בסדרה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה