הפועל ירושלים עלתה לחצי הגמר: סוויפ על העמק למרות מהומה בפרקט

הפועל ירושלים היא העולה הראשונה לחצי גמר פלייאוף ליגת העל בכדורסל. החבורה של המאמן יונתן אלון גברה הערב על הפועל העמק בתוצאה 91:98 בגן נר, השלימה סוויפ של 0:2 בסדרת רבע הגמר, ועכשיו תמתין לראות מי תהיה היריבה הבאה שלה בחצי הגמר.

המשחק לא היה פשוט. הפועל העמק הובילה בפרקים ולחצה בעקביות, אבל ירושלים שמרה על קור רוח ברגעים הקריטיים. גיל נויוביץ' היה הבולט בצד המארח וסיים את עונתו עם שיא קריירה מרשים של 25 נקודות, שלא הספיק כדי להציל את הצפוניים מפני ההדחה.

הגארד ג'ארד הארפר היה האיש החם של ירושלים עם 26 נקודות, אך גם שמו של השחקן האמריקאי עלה מסיבה אחרת לגמרי. בשלב שבו הפועל העמק הובילה ב-7 נקודות, נדבק נויוביץ' לגופיית הארפר, ביצע עבירה חזקה עליו, וזה לא נותר חייב ודחף את יריבו חזרה. האירוע גרם לשאר השחקנים לקפוץ לפרקט ולמהומה רועשת שהוסיפה מתח לאווירה הצפופה בגן נר. בסופו של דבר נשרקו חמש עבירות בלתי ספורטיביות: הארפר, נמרוד לוי ואייזיה מובלי מצד ירושלים, וקמרון הנרי וניק אונגנדה מצד הפועל העמק.

על אף הסערה, ירושלים לא איבדה את הריכוז וסיימה את העניין. רועי הובר הצטיין בגזרת הישראלים עם 14 נקודות, וחתם על הניצחון שמשלים הופעה חמישית רצופה של הקבוצה בחצי גמר הפלייאוף. בשנה שעברה הגיעה ירושלים עד לסדרת הגמר, אך היא הופסקה במצב 1:1 בעקבות המלחמה עם איראן, כך שהעונה ההיא הסתיימה ללא אלופה.

לאחר המשחק דיבר הארפר בשפה ברורה. "היה נהדר. להוריד את הכובע בפני הפועל העמק, קבוצה קשוחה שתמיד נאלצנו להיאבק בה", אמר. "הרבה שחקנים התעלו הערב והובר עשה את מה שהובר עושה. לא משנה את מי נקבל, אנחנו מוכנים להתחרות. המטרה היא אליפות. היו לנו עליות וירידות לאורך העונה. כל מה שקרה, זה מאחורינו."

גם הובר לא הסתיר את השאפתנות. "שיחקנו נגד קבוצה טובה, הם הקשו עלינו בכל המשחקים העונה. אני שמח שנשארנו רגועים ושקולים ברגעים החשובים. מי שיבוא, נגיע הכי מוכנים שאפשר. בסוף המטרה היא זכייה באליפות. בעונה שעברה לא הצלחנו להשלים את זה, ואנחנו רוצים לחגוג", אמר השחקן הישראלי.

ירושלים תדע בקרוב מי תעמוד מולה בחצי הגמר. הפועל תל אביב ומכבי ראשון לציון נמצאות באמצע סדרתן שלהן, כשהכתומות מובילות 0:1. המנצחת בסדרה הזו תיפגש עם ירושלים, כשמשחק 1 בחצי הגמר נקבע ליום ראשון, 7 ביוני, בשעה 20:50.

לוח הזמנים של חצי הגמר כולל עד חמישה משחקים - 7 ו-9 ו-11 ביוני, ובמידת הצורך גם 13 ו-15 ביוני.