רופא שהתנדב בעזה וקרא לה "רצח עם" ניצח בפריימריז דמוקרטיים בניו ג'רזי

אדם חמאווי, מנתח פלסטי ויוצא צבא ארה"ב, ניצח הלילה בבחירות המקדימות של המפלגה הדמוקרטית במחוז ה-12 בניו ג'רזי. הניצחון מעמיד אותו כמועמד כמעט ודאי לכניסה לקונגרס האמריקאי, לאחר שהמחוז נחשב למעוז דמוקרטי מובהק שכולל את עיר הבירה טרנטון ואת עיר האוניברסיטה פרינסטון.

חמאווי, יליד מצרים שעבר עם משפחתו לניו ג'רזי בגיל צעיר, הפך לאחד הקולות הביקורתיים ביותר כלפי ישראל בתוך המפלגה הדמוקרטית. בין ביטוייו הבולטים: הצהרה פומבית נגד מימון מערכת כיפת הברזל הישראלית, בטענה שהיא "מבודדת את ישראל ומונעת ממנה להתמודד עם השלכות המלחמה".

לא מדובר רק בהצהרות. חמאווי התנדב לאחרונה ברצועת עזה, ועם שובו לארה"ב תיאר את מה שראה בצורה חדה: "מה שראיתי בעזה נמצא ברמה אחרת לחלוטין - זה רצח עם". חמאווי השווה את המצב לניסיונו הצבאי האישי, לאחר שכחייל אמריקאי שירת בעיראק ובבוסניה.

הקמפיין שלו משך תמיכה מהאגף הפרוגרסיבי בקונגרס, ובראשו ברני סנדרס ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז, לצד אילהאן עומאר ורשידה טלאיב. ארגונים פרו-פלסטיניים תרמו לקמפיין שלו סכומי כסף גבוהים, כך דווח.

אבל המרוץ לא התנהל בשקט. יריביו הפוליטיים, ובהם דמוקרטים מתונים ותומכי ישראל, ניסו לבלום אותו על ידי העלאת ביקורת חריפה על קשריו לשייח' עומר עבד אל-רחמן, איש דת מצרי עיוור שהורשע בשנת 1995 בקשירת קשר לפיצוץ בניין האו"ם ואתרים נוספים באזור ניו יורק. חמאווי שימש כעד הגנה במשפטו של השייח', אך לא הואשם בשום עבירה. השייח' עצמו מת בכלא הפדרלי בשנת 2017.

במהלך הקמפיין בחר חמאווי לגנות את האלימות ולהתרחק מהשייח', אך הביקורת לא שקטה. הדמוקרטים המתונים, שניסו להציג אותו כמועמד בעייתי, לא הצליחו לבלום את זינוקו בסקרים.

הבחירות במחוז ה-12 נפתחו בעקבות פרישתה של חברת הקונגרס הוותיקה בוני ווטסון קולמן, שהותירה מקום פנוי במה שנחשב לאחד המחוזות הדמוקרטיים הבטוחים ביותר בניו ג'רזי. ה"ואקום" הזה הפך את המרוץ לזירת התגוששות אידאולוגית, כאשר שני צידי המפלגה הדמוקרטית עמדו אחד מול השני בניגוד גלוי.

הניצחון של חמאווי מצטרף לתופעה רחבה יותר בפוליטיקה האמריקאית: מועמדים הנשענים על עמדה ביקורתית כלפי ישראל, שזוכים לתמיכת האגף הפרוגרסיבי, מצליחים לנצח בפריימריז במחוזות שנחשבו לבטוחים עבור הזרם המרכזי של המפלגה. תופעה שמכונה בתקשורת האמריקאית בשם "דרך ממדאני" - על שם זאפייר ממדאני, שניצח לאחרונה בפריימריז למושל ניו יורק.