ניו יורק ניקס פתחו את סדרת גמר ה-NBA בניצחון מרשים על סן אנטוניו ספרס, 105:95, ועלו ליתרון 0:1 בסדרה. זה לא היה קל: ניו יורק מחקה פיגור של 14 נקודות במחצית השנייה ודרדרה את הספרס בבית שלהם.
הניקס הגיעו לגמר ה-NBA לאחר רצף מדהים של 11 ניצחונות רצופים בדרכם לשלב הגמר, עם הפרש ממוצע של יותר מ-25 נקודות לניצחון. הם רמסו בזה אחר זה את אטלנטה, פילדלפיה וקליבלנד, ורבים תהו האם ספרס - אלופת המערב - תהיה סיפור שונה לחלוטין.
לאותם ספקנים היה בסיס: סן אנטוניו הגיעה לגמר עם הכוכב הצרפתי ויקטור וומבניאמה, הסנסציה שגרפה את אחת הדרכות המטאוריות ביותר בהיסטוריית הליגה, ועם מוניטין של קבוצה שיודעת לשחק כדורסל של ממש. המחצית הראשונה העלתה את חששות הספקנים על פני השטח, כשהספרס בנו יתרון של 14 נקודות ונראו בשליטה מוחלטת.
ואז הגיעה המחצית השנייה. ניקס, בהובלת ג'יילן ברונסון, התעוררו, שינו את קצב המשחק לחלוטין ומחקו את הפיגור בהדרגה. הם לא רק השוו - הם הפכו את המגמה וסגרו את המשחק עם ניצחון של 10 נקודות.
המחצית השנייה של ניו יורק תוארה כיוצאת מן הכלל. הניקס נראו קבוצה אחרת לגמרי לעומת מה שהציגו בחלק הראשון של המשחק, והדגימו את הגמישות הטקטית שאפיינה אותם לאורך כל הפלייאוף הנוכחי.
ניצחון הפתיחה מחוץ לבית מעניק לניקס יתרון פסיכולוגי ומעשי משמעותי. המשחק השני בסדרה צפוי להתקיים בסן אנטוניו, כאשר הספרס ינסו להשוות את הסדרה ולמנוע מניו יורק לשוב לניו יורק עם יתרון של 0:2.
הדרך של ניקס לגמר עצמו הייתה חלקה בצורה שכמעט אין לה תקדים בפלייאוף ה-NBA. 11 ניצחונות רצופים בהפרש ממוצע של 25 נקודות הפכו אותם למועדפים בעיני רבים, אך גמר מול סן אנטוניו ווומבניאמה הוא מבחן שונה לחלוטין - ולפחות בלילה הראשון, ניקס ענו לספקנים בצורה הטובה ביותר.
המשחק השני בסדרה יתקיים שוב בסן אנטוניו, כשהספרס יחפשו להשוות ולמנוע מניקס לחזור לניו יורק עם יד על העליונה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה