חמישה ימים לפני פתיחת מונדיאל 2026, ארצות הברית סירבה להעניק ויזות ל-14 חברי משלחת ובכירי ההתאחדות האיראנית, בשל קשריהם למשמרות המהפכה. שחקני הנבחרת עצמם קיבלו אשרות כניסה, אך עשרות אנשי צוות ניהולי ואדמיניסטרטיבי נותרו ללא מסמכים.
בין 14 הבכירים שנחסמו: מהדי מוחמד נבי, מנהל הנבחרת; הידאיאט מומביני, מזכ"ל ההתאחדות; מהדי מאלכ-עבאד ומסעוד ארדשיר, נציגי מערך האבטחה של ההתאחדות. ברשימה נכללו גם שני אנליסטים של הנבחרת, יועץ יו"ר ההתאחדות, ראש מחלקת היחסים הבינלאומיים, שני חברי צוות מדיה ואיש צוות לוגיסטי. לא ברור אם יו"ר ההתאחדות, מהדי טאג', קיבל ויזה אף הוא.
מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו הכריז בפני מחוקקים כי וושינגטון לא תאפשר לאיראן לכלול במשלחתה לטורניר אנשים בעלי קשרים למשמרות המהפכה, הנמצאת על רשימת ארגוני הטרור האמריקאית. גורם אמריקאי שלישי ציין כי חלק מהמבקשים נדחו בשל "הצגת מצגי שווא". גורמים רשמיים אחרים בוושינגטון מסרו שויזות הונפקו לשחקנים, מאמנים, מאמני כושר וחלק מאנשי הצוות.
הסירוב המוחלט להכניס בכירים איראניים לא הפתיע לגמרי. כבר בדצמבר האחרון, יו"ר ההתאחדות מהדי טאג' נדחה בכניסה לקנדה, כשביקש להשתתף בקונגרס פיפ"א בוונקובר, בשל עברו כמפקד במשמרות המהפכה. מקסיקו היא המדינה המארחת היחידה מבין שלוש שאינה מסווגת את המשמרות כארגון טרור.
קשיי הוויזות הובילו לשינוי לוגיסטי מטלטל: מחנה האימונים של הנבחרת, שתוכנן מלכתחילה בטוסון שבאריזונה, הועבר לטיחואנה שבמקסיקו, ממש על גבול קליפורניה. השחקנים נחתו בטיחואנה בבוקר יום ראשון, ויידרשו לחצות את הגבול לפני ואחרי כל אחד ממשחקי הבית.
ההתאחדות האיראנית לא הסתירה את זעמה. בהצהרה רשמית שפרסמה, היא תיארה את התנהגות ארצות הברית כ"נקמנית" וטענה שהיא "שוללת בפועל מנבחרת איראן שוויון הזדמנויות ותחרות נקייה מאפליה". שגרירות איראן בטורקיה פרסמה בסוף השבוע פוסט שבו כתבה: "העליתם את היחס המכוון והמפלה כלפי נבחרת הכדורגל הלאומית של איראן לרמתו הגבוהה ביותר". ההתאחדות הודיעה שתפנה לפיפ"א בעניין.
רקע המשבר: זוהי הפעם הראשונה בתולדות גביע העולם, מאז 1930, שבה מדינה מארחת אמורה לאחסן נבחרת של מדינה שהיא נמצאת עמה במלחמה. לפני חודשים, איראן אף איימה לא להגיע למונדיאל כלל, ולאחר מכן ביקשה מפיפ"א להעביר את משחקיה למקסיקו. פיפ"א דחתה את הבקשה. הנשיא דונלד טראמפ אמר במרץ שלדעתו לא "מתאים" שאיראן תשתתף ויש לו חששות לגבי "חיי השחקנים ובטיחותם".
נבחרת איראן, המכונה "טים מלי", תפתח את הטורניר ב-15 ביוני נגד ניו זילנד באינגלווד שבקליפורניה. ב-21 ביוני היא תתמודד עם בלגיה, גם היא בלוס אנג'לס, ולאחר מכן תעלה ב-26 ביוני נגד מצרים בסיאטל. אם גם ארצות הברית וגם איראן יסיימו שנייה בקבוצות שלהן, הן עלולות להיפגש ב-3 ביולי בארלינגטון שבטקסס.
סוכנות תסנים האיראנית מסרה כי הבכירים שנחסמו ייסעו עם הקבוצה למקסיקו וימשיכו לנסות להשיג ויזות, כשנציגיה ציינו שהמאמצים לקבלת האשרות עדיין נמשכים. פיפ"א טרם הגיבה רשמית לפנייתה של ההתאחדות האיראנית.
המשבר הדיפלומטי סביב ויזות בכירי איראן ממשיך להסלים, כשנבחרת איראן מתכוננת למשחק הפתיחה בלוס אנג'לס בעוד פחות מעשרה ימים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה