לוחם ישראלי ניצח בלאס וגאס מול קהל עוין - עם דגל ישראל על כתפיו

שמעון סמוטריצקי, לוחם אמנויות הלחימה הישראלי בן ה-25 מחולון, ניצח הבוקר בהחלטת שופטים את האמריקני פרי סטראג'ל במסגרת אירוע Tuff N' Uff 54 בלאס וגאס. הקרב התנהל מול קהל שהשמיע קריאות בוז כלפי הישראלי לאורך כל הלילה, ובסיומו עטף סמוטריצקי את עצמו בדגל ישראל והניף אותו במרכז הזירה.

הניצחון הוא השני ברצף עבור סמוטריצקי, שסיים את הקרב עם מאזן מקצועי של 13:5. זה היה הקרב הראשון שלו מאז ינואר, וקיבל אותו בהתראה קצרה. לאורך שלושה סיבובים שלט הישראלי ביריבו, הפתיע אותו על הקרקע לדקות ארוכות, ולמרות שספג מרפק בסיבוב השלישי שגרם לו לדמם - השופטים הכריעו לטובתו.

לאחר ההכרזה על תוצאה, ניגש סמוטריצקי ללחוץ את ידו של יריבו כמקובל בענף. סטראג'ל סירב לכך פעמיים. הישראלי לא הגיב לסירוב בפומבי וחזר לחגוג עם אנשי הצוות שלו.

בראיון שנתן לאחר הקרב בחר סמוטריצקי לא להסתיר דבר. "זה היה קרב קשה, לקחתי אותו בהתראה קצרה", אמר. "לא הייתי מנצח בלי התמיכה של החברים, של אשתי, של הלוחמים במכון אקסטרים קוטור. פרי לוחם קשוח, אבל עשיתי את זה". לאחר מכן פנה ישירות לנושאים שמחוץ לזירה: "אני מקדיש את הניצחון ללוחמי צה"ל שמגנים על המדינה שלי. בזכות ההקרבה שלהם וההגנה על עם ישראל, אני יכול להגשים את החלום שלי להתאמן ולהילחם. ולכל תומכי פלסטין - לכו לה*****".

מי שנכח ליד הזירה באירוע היה שון שלבי, אחד מבכירי ה-UFC ומי שעוזר לקבוע אילו לוחמים נכנסים לארגון. לאחר הקרב התקיימה שיחה ממושכת בין השניים, שבה הבהיר שלבי לסמוטריצקי כי הוא נמצא חזק ברשימות הכניסה לארגון הגדול בעולם. עוד עם ניצחון מרשים אחד, הציר עלול להיפתח לו לחלוטין.

הדרך לכך יכולה לעבור בשני מסלולים: קריאה בהתראה קצרה אם לוחם כלשהו יפרוש מקרב ב-UFC, או קרב נוסף בתכנית הקונטנדר, שבה לוחמי MMA נלחמים ישירות על חוזה בארגון. לסמוטריצקי היו שתי הזדמנויות כאלה בעבר, ובשניהן הפסיד ליריבים עם מאזן מקצועי גבוה. הפעם, לאחר שהגיע לקרב אחרי אימונים עם לוחמים בולטים ובהם שון סטריקלנד, נראה שהמצב שונה.

האירוע כולו התנהל תחת הפייט פאס של ה-UFC, כלומר בכירי הארגון צפו ישירות בביצועים שלו. בזירה עצמה היו גם ישראלים ויהודים שהגיעו לעודד, וקריאות העידוד שלהם התערבבו עם שריקות הבוז של חלק מהקהל לאורך כל הלילה. סמוטריצקי בחר לענות לכל זה בדרכו האישית: עם הדגל על הכתפיים ועם ההכרזה מהזירה.

כעת ממתין הלוחם מחולון להחלטת ה-UFC על המסלול שייפתח לפניו, כאשר לאחר הניצחון הלילה ובשיחה עם שלבי, הסיכוי להגיע ללחימה בליגה הגדולה בעולם נראה גבוה מאי פעם.