חלוץ נבחרת עיראק, איימן חוסיין, עוכב ונחקר במשך כמעט שבע שעות בנמל התעופה הבינלאומי אוהייר בשיקגו, לאחר שהגיע עם סגל הנבחרת לקראת מונדיאל 2026. החלוץ בן ה-30, המוכר כגיבור לאומי בארצו, נלקח לחקירה ממושכת על ידי רשויות ההגירה האמריקאיות ומכשיר הטלפון שלו נבדק. בסופו של דבר הורשה להיכנס למדינה - אך הצלם של הנבחרת, טלאל סלאח, לא זכה לאותה תוצאה.
גורם ספורט עיראקי, העובד בוועד האולימפי של המדינה ומקורב לנבחרת, מסר את פרטי האירוע. לדבריו, סלאח עוכב אף יותר מ-10 שעות, עבר בדיקות טלפון דומות לאלו שנערכו לחוסיין, ובסופו של דבר נאסרה עליו הכניסה לארצות הברית לחלוטין. לא התקבלה כל תגובה מיידית מטעם התאחדות הכדורגל העיראקית, ממשרד הביטחון הפנים האמריקאי, ממשירות ההגירה ואכיפת המכס, או מחוסיין עצמו.
כלי תקשורת זרים מדווחים כי הרקע לאירוע הוא ככל הנראה "בלבול בשמות" וטעות זיהוי במערכות ההגירה האמריקאיות. הרשויות בארה"ב לא אישרו ולא הכחישו גרסה זו. האירוע סוקר באופן נרחב על ידי התקשורת העיראקית, ועורר גל זעם ברשתות החברתיות ובעולם הערבי.
בעולם הערבי ביקרו קשות את אופן הטיפול בחוסיין ותהו כיצד ספורטאי בעל מעמד כה מוכר זוכה, על פי הדיווחים, ל"יחס של טרוריסט פוטנציאלי בשל מוצאו". לנמל התעופה הגיעו בשעות הבוקר המוקדמות אוהדים רבים שרצו לקבל את פני הנבחרת, הניפו דגלים וביקשו להצטלם עם השחקנים - פחות משבוע לפני פתיחת הטורניר.
חוסיין אינו שחקן רגיל בנבחרת עיראק. הוא זה שהבקיע את השער המכריע שהבטיח לנבחרתו את הכרטיס ההיסטורי למונדיאל, 40 שנה מאז הופעתה האחרונה בטורניר. בעקבות ההעפלה זכה לכבוד מלכים, התקבל בלשכתו של ראש ממשלת עיראק, ומכהן גם כאחד מקפטני הנבחרת הלאומית.
מעבר להישגים המקצועיים, הסיפור האישי של חוסיין מטלטל. משפחתו חוותה מאז הפלישה האמריקאית לעיראק בשנת 2003 אסונות כבדים: אביו, שהיה חייל בצבא העיראקי, נרצח על ידי ארגון אל-קאעידה. אחיו הגדול, עת'יר, נחטף בצפון המדינה על ידי דאעש, עקבותיו נעלמו והוא מוגדר כמת. המשפחה כולה נעקרה מביתה, וחוסיין הצעיר היה המפרנס היחיד שלה בזכות שכרו כשחקן כדורגל בבגדאד. בהקשר זה, תמונת החלוץ עצור בנמל התעופה האמריקאי מצאה אוזן קשבת מיוחדת בקרב הציבור הערבי.
עיראק חוזרת למונדיאל לראשונה מזה 40 שנה, ומשובצת בבית ט' לצד צרפת, סנגל ונורווגיה. חוסיין מוביל קו התקפה שכולל גם את עלי אל-חמאדי מאיפסוויץ', ולצדם הצעירים המוכשרים עלי ג'אסים ויוסף אמין. הטורניר, המתקיים באירוח משותף של ארצות הברית, קנדה ומקסיקו, נפתח ביום חמישי הקרוב.
נכון לשעה זו, הרשויות האמריקאיות לא מסרו כל הסבר רשמי לעיכוב, והשגרירות העיראקית ומשרד הפנים האמריקאי עוסקים לפי הדיווחים בבירור פרטי הפרשה. צלם הנבחרת טלאל סלאח ממשיך להיות מנוע מהכניסה לארצות הברית, מה שעלול לפגוע בתיעוד הרשמי של הנבחרת לאורך כל הטורניר.
ספורט ופוליטיקה מתנגשים ממש בפתחו של מונדיאל שארה"ב אמורה להציג בו את עצמה כמארחת לעולם.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה