טראמפ ספג שריקות בוז במדיסון סקוור גארדן

בכניסה למדיסון סקוור גארדן בניו יורק, שעות לפני שהניקס עלו למגרש במשחק 3 של גמר ה-NBA מול סן אנטוניו ספרס, היה ברור שמשהו חריג מתרחש. תורים שלא נראו מעולם בסביבת אולם הכדורסל, רחובות שלמים סגורים, ורק בעלי כרטיסים שיכלו לעבור. הסיבה: דונלד טראמפ הגיע לצפות בכדורסל.

Donald Trump by Gage Skidmore 12צילום: דונלד טראמפ

הנשיא האמריקני הפך בכך לנשיא ארה"ב הראשון אי פעם שמגיע לגמר ה-NBA - אירוע שהליגה עצמה ראתה בו עלייה בדרגה. "הנשיא טראמפ הוא אוהד מושבע של הניקס וניו יורקר מובהק", אמר הקומישינר של הליגה, "אני סבור שאוהדי הניקס מבינים שנוכחותו מוסיפה לגודלו ולחשיבותו של האירוע". הרייטינג עלה עוד לפני שהמשחק התחיל. אבל עבור אוהדי הניקס הפשוטים, הסיפור היה שונה לגמרי.

הקהל שהגיע לגארדן נדרש להגיע שעתיים לפני תחילת המשחק, לעבור בדיקות מוגברות, ולהביא כמה שפחות חפצים. כניסת תיקים נאסרה. "זה פשוט משוגע", נכתב בדיווחים מהמקום, "רמת האבטחה היא הכבדה ביותר שמישהו זוכר מסביב למשחק NBA". השירות החשאי לקח על עצמו את בדיקת הקהל, ומסיבת הצפייה הגדולה שתוכננה מחוץ לאולם עבור אלפי אוהדים שלא יכלו להרשות לעצמם כרטיס - בוטלה.

המחירים עצמם כבר יצרו כעס עמוק עוד לפני הגעת טראמפ. הכרטיס הזול ביותר למשחק עלה כ-6,000 דולר, והיקר ביותר חצה את רף 100,000 הדולר. כששאלו את טראמפ על כך, הוא ענה בפשטות: "הם יכולים לראות את זה בטלוויזיה, זה סוג של חצי חינם. אלה החיים". האמירה הזאת ליבתה עוד יותר את הרוגז. ג'וש הארט, שחקן הניקס שנחשב ל"לב והנשמה" של הקבוצה, לא שמר על שתיקה: "הלוואי שמחירי הכרטיסים לא היו כל כך משוגעים. לצערי הרבה אוהדים שחיכו המון זמן לרגע הזה לא יכולים להיכנס לגארדן. 7,000 דולר לכרטיס הכי זול זה מגוחך".

הביטחון המוגבר לא היה רק בגלל הנשיא. יממה לפני המשחק, שישה אנשים נדקרו בכניסה למתחם תחנת פן, הממוקמת ישירות מתחת לאולם. הפצועים פונו לבתי חולים במצב קל, חשוד אחד נעצר. גורמים ב-FBI ציינו כי ניו יורק נמצאת בסביבת איום גבוהה מזה שנים, ותקרית הדקירה רק הגבירה את הכוננות.

כשטראמפ, שהגיע כאורח של בעל הניקס ג'יימס דולן לצד סטיב וויטקוף - השליח המיוחד שלו לענייני המזרח התיכון, הוצג לקהל על ידי הכרוז, ספג הנשיא בוז צורם שהדהד ברחבי האולם. זהו גמר ה-NBA הראשון שמתקיים בגארדן מאז 1999, ובכך הפך האירוע לאבן דרך היסטורית כפולה - אך שריקות הבוז הצורמות והמהדהדות שהשמיע הקהל ביציאתו של טראמפ מהאולם הפכו לחלק בלתי נפרד מהסיפור. ניו יורק היא עיר שבה טראמפ, למרות שנולד ובנה בה את אימפריית הנדל"ן שלו, לא נהנה מאהדת הרוב. "ג'יימס דולאן לקח לאוהדים של הקבוצה שלו את שמחת החיים כדי להזמין את טראמפ", נאמר בין האוהדים הכועסים. "האוהדים הפשוטים, שתמכו בקבוצה לאורך כל השנים הקשות, לא יכולים לחגוג היסטוריה מחוץ לגארדן".

גם המתח הגיאופוליטי ריחף מעל הערב. הגעתו של טראמפ למשחק הכדורסל התרחשה בזמן שהפסקת אש שברירית בין ישראל לאיראן מתקיימת, מה שעורר ביקורת בארה"ב. המנחה פריד זקאריה ציין כי טראמפ "אוהב את תשומת הלב" ומשתמש בה גם בעיתות לחץ.

ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדאני, גם הוא הגיע למשחק, אך הבהיר מראש שאין לצפות לו לשבת ליד הנשיא. דובר מטעמו מסר כי ממדאני לא יישב במושבים הקרובים למגרש, וכי שילם על כרטיסו מכיסו הפרטי. ממדאני ציין שהוא מצפה לברך כל תושב ניו יורק הנרגש מהסיכוי לאליפות.

הניקס עצמם ניסו להוריד את הטמפרטורה. "טראמפ פשוט יישב ויצפה במשחק", אמר או.ג'י אננובי. "נעלה לפרקט כרגיל, נשחק את המשחק שלנו וננסה לנצח". הקפטן ג'יילן ברונסון הוסיף: "אני יודע שהאוהדים שלנו ממש מתלהבים, ובצדק, אבל לנו כקבוצה יש עוד עבודה".

על המגרש, סן אנטוניו ספרס הוכיחה שהיא עדיין כאן. הספרס ניצחו 115:111, צימקו את הסדרה ל-2:1, וכוכבן ויקטור וומבניאמה הציג ערב שיא עם 32 נקודות שהוליכו את הקבוצה לאורך כל המשחק. גם ברונסון קלע 32 נקודות עבור הניקס - הופעה מרשימה שפשוט לא הספיקה. הספרס הובילו במרבית שלבי המשחק, ואף כשאיבדו את היתרון לא קרסו - הם ידעו להשתלט מחדש, התנהלו נכון ברגעי ההכרעה, וסגרו את הפרק הזה עם ניצחון יציאה מרשים.

ברקע הכל עומדת עובדה פשוטה: זה גמר ה-NBA הראשון במדיסון סקוור גארדן מזה 27 שנה, והניקס עדיין מובילים 2:1 בסדרה. כל העיר רותחת. "ראיתי יהודי-דתי רוקד ברייקדאנס עם ילדים, זהו מפגן האחדות הגדול ביותר של ניו יורק מאז 11 בספטמבר", אמר הראפר ואוהד הניקס המושבע פאט ג'ו. המסעדות מגישות מנות בצבעי הכחול והכתום של הקבוצה, גורדי השחקים מוארים בצבעים הללו, ובזמן המשחקים כל הברים מלאים. אבל הדרך לתואר התארכה - המשחק הרביעי יתקיים בסן אנטוניו, ולספרס יש עכשיו תנופה, אמון, ווומבניאמה בפורמה מטורפת.