פנאתינייקוס כפתה משחק מכריע בגמר הליגה היוונית

טירוף מוחלט בגמר הליגה היוונית. פנאתינייקוס ניצחה את אולימפיאקוס 93:86 לאחר שתי הארכות במשחק הרביעי של הסדרה, השוותה ל-2:2 ומנעה מהיריבה המושבעת לחגוג אליפות בבית הירוק. המשחק המכריע יתקיים עכשיו במגרש הביתי של אולימפיאקוס.

הכל כמעט נגמר אחרת. אולימפיאקוס החזיקה ביתרון של חמש נקודות בדקות הסיום של זמן המשחק הרגיל, אבל פנאתינייקוס לא ויתרה, כפתה שוויון בדחיפת הקהל וניסיונות מחוץ לקשת בשני הצדדים לא הובילו להכרעה. המשחק נגרר להארכה ראשונה.

בהארכה הראשונה, סשה וזנקוב הציב את אולימפיאקוס בעמדה מבטיחה של 79:74, אבל הזדמנות הניצחון בוזבזה. ואסיליס טוליופולוס החטיא שלשה מכריע בשניית הסיום, ושתי הקבוצות נאלצו לפנות להארכה שנייה.

בהארכה השנייה נכנס לתמונה טי ג'יי שורטס, שקלע שבע נקודות רצופות בפתיחה ושבר את ההתנגדות. לאחר מכן הגדיל טוליופולוס שלשה נוספת, יתרון של שמונה נקודות שממנו לא הייתה חזרה. "היה במשחק הזה הכל. שורטס קלע שבע נקודות רצופות והביא את הניצוץ שהיה חסר לקבוצה", נכתב בתקשורת היוונית.

אבל הניצחון הגיע בצל שערורייה שיפוטית. קנדריק נאן, הכוכב של פנאתינייקוס שהוביל את קבוצתו ביתרון שיא של 29:20 ברבע השני, הורחק בחמש עבירות לאחר שתי שריקות שנויות במחלוקת. בתקשורת היוונית נמתחה ביקורת חריפה על צוות השיפוט, ונכתב כי "השופטים חיסלו את נאן עם שתי שריקות שנויות במחלוקת". גם שחקן נוסף של פנאתינייקוס, גרנט, יצא בחמש עבירות.

מאמן פנאתינייקוס, ארגין אטאמן, לא הסתיר את התסכול אך בחר להסתכל קדימה. "שיחקנו בצורה יוצאת מן הכלל ונלחמנו עד הסוף. לא נתנו לאולימפיאקוס לחגוג אליפות. עכשיו הגיע הזמן שלנו לזכות בתואר בבית שלהם", אמר. "איבדנו את נאן ואת גרנט בחמש עבירות וזה הפך את המשחק לקשה עוד יותר. כולם נתנו הכול, חלקם שיחקו יותר מ-40 דקות. אני מקווה שהכול יהיה הוגן שם, ואז נעשה את זה".

מעבר לדרמה במגרש, פנאתינייקוס מצויה בצרות גם מחוץ לו. בעל המועדון, דמיטריס יאנקופולוס, ספג עונש כבד מבית הדין של הליגה היוונית בעקבות אירועי המשחק השני בסדרה. הוא הורחק מכל האולמות ביוון לתקופה של שישה חודשים וקנסו ב-50 אלף אירו. פנאתינייקוס עצמה קנסה ב-50 אלף אירו נוספים, סך הכול 100 אלף אירו עונשים כספיים. הסיבה לכך: יאנקופולוס ירד לצד המגרש כ-33 שניות לפני הסתיימות הרבע השני, התקרב לשופטים בצורה מאיימת ואמר לעברם אמירות פוגעניות. המשחק הופסק לארבע דקות עד שכוחות הביטחון הרחיקו אותו.

גם בצד האדום לא הכל היה שקט. טייריס ג'ונס יצא בעבירות, ופורוורד של אולימפיאקוס יצא בחמש בתחילת הרבע האחרון. הרוטציה בקו הקדמי של אולימפיאקוס נפגעה ומילוטינוב נאלץ לשאת לבד בנטל מתחת לסל בשלבי ההכרעה.

עכשיו מחכה המשחק המכריע. אולימפיאקוס, שזכתה גם ביורוליג העונה לאחר שגברה על ריאל מדריד בגמר, תארח את המשחק החמישי ותנסה לשמור על התואר ולרשום אליפות 16 בהיסטוריה שלה. פנאתינייקוס מצדה תנסה לזכות באליפות ה-41 שלה ולהשלים דאבל יווני, כשלפניה עמד אותו אתגר לפני שנתיים ונכשלה.