נס במדיסון סקוור גארדן. הניו יורק ניקס השלימו הלילה את הקאמבק הגדול בהיסטוריה של גמרי ה-NBA, מחקו פיגור של 29 נקודות וניצחו את סן אנטוניו ספרס 107:106 בסל שנפל שנייה לפני האות האחרון. הניצחון מעניק לניקס יתרון 3:1 בסדרה, ומציב אותם על סף תואר האליפות הראשון שלהם מאז 1973.
הגיבור של הלילה היה או.ג'י אנונובי. שניות ספורות לפני סיום המשחק, ג'יילן ברונסון ניסה שלשה - והחטיא. הכדור חזר, אנונובי דחק אותו פנימה, ומדיסון סקוור גארדן התפוצץ. 1.2 שנייה לסיום, 107:106 לניקס. ברונסון סיים עם 36 נקודות, אנונובי הוסיף 31 נקודות - ואת הסל שיזכר.
בשלב מסוים בחצי הראשון נראה שהמשחק נגמר עוד לפני שהתחיל. סן אנטוניו פתחה עם 6 מ-8 מעבר לקשת בברבע הראשון ובנתה יתרון שהגיע לשיאו של 42:71 בפתיחת הרבע השלישי. ויקטור וומבניאמה קלע 13 נקודות ברבע הראשון בלבד, ברונסון לא הצליח להכניס דבר, וקרל אנתוני טאונס הוגלה לספסל בדקות הפתיחה בעקבות שתי עבירות. בגארדן כבר נשמעו שריקות בוז.
אבל אז הרבע השלישי שינה הכל. ההגנה של הניקס התעוררה, הזריקות של הספרס החלו לחמוק, וניו יורק רשמה ריצת 13:0 שצמצמה את הפיגור. ברונסון, שקלע 15 נקודות ברבע השני, הוסיף עוד 8 ברבע השלישי והחזיר חיים לאולם. הרבע הרביעי הפך למרדף. סל של טאונס, שלשה של אנונובי, עוד שתיים של ברונסון - הפיגור נמס נקודה אחר נקודה.
2:20 דקות לסיום ברונסון קלע שלשה שצמצמה את הפיגור לנקודה אחת, והגארדן רעד. אחרי שהספרס איבדו כדור, ג'וש הארט הלך לסל אבל החטיא לייאפ פשוט שהיה מעניק ליתרון. וומבניאמה הלך לקו הצלחה, והחטיא פעמיים. ברונסון חדר וקבע 105:104 לניקס - המהפך הושלם לרגע קצר.
אלא שדרמת הדקה האחרונה לא נגמרה שם. שחקן הספרס סטפן קאסל לקח ריבאונד, סחט עבירה וקלע פעמיים - 106:105 לסן אנטוניו כשנותרו 30 שניות. ברונסון החטיא, דיארון פוקס ניגש לסגור את המשחק, ובאותו רגע פדק אנונובי עצר אותו. 11 שניות לסיום, הכדור אצל הניקס. ברונסון ניסה שלשה, החטיא, ואנונובי היה שם - ודחק פנימה.
ניו יורק מחפשת את האליפות הראשונה שלה מאז 1973, כשהרכב אגדי של שחקנים שונים בתכלית - ביל בראדלי, וויליס ריד, וולט פרייז'ר, ארל מונרו - זכה בטבעת השנייה במועדון. מאז, יותר מחמישה עשורים של ציפייה, כישלונות, ניסיונות ואכזבות. הניקס של 2026 בנויים על אותו עיקרון: לא כוכב-על אחד גדול, אלא אסופה של מקצוענים קשוחים שמוצאים דרך לעבוד יחד.
וומבניאמה סיים עם 24 נקודות למרות הסיום המאכזב, ובמחנה הספרס יידרשו לשאלות קשות לקראת המשחק החמישי. סן אנטוניו, שניצחה במשחק השלישי וקטעה רצף של 13 ניצחונות פלייאוף רצופים של הניקס, הייתה במרחק ניצחון מהשוואת הסדרה ל-2:2 - ובמקום זאת חזרה הביתה עם גב לקיר.
המשחק החמישי יתקיים בטקסס, ושם יצטרכו הניקס להוכיח שהלילה לא היה רק נס חד-פעמי. אם יזכו, יביאו לניו יורק את האליפות הנכספת לאחר 53 שנות המתנה - ולמדיסון סקוור גארדן יהיה סיפור לספר לדורות.
הניקס רחוקים ניצחון אחד מאליפות שתבוא אחרי 53 שנות המתנה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה