מקסיקו פתחה את מונדיאל 2026 בניצחון 2:0 על דרום אפריקה במשחק הפתיחה שנערך באצטדיון האצטקה ההיסטורי במקסיקו סיטי. כבר בדקה התשיעית קבע חוליאן קיניונס את השער הראשון של הטורניר, ובהמשך הכפיל ראול חימנס את היתרון. המשחק הסתיים עם עשרה שחקנים בכל צד, לאחר שדרום אפריקה ספגה שני כרטיסים אדומים ישירים ומקסיקו אחד בדקות הסיום.
זהו המונדיאל הגדול ביותר בתולדות הטורניר. לראשונה בהיסטוריה משתתפות 48 נבחרות במקום 32, הטורניר מתפרס על פני שלוש מדינות מארחות - ארצות הברית, מקסיקו וקנדה - וכולל 104 משחקים. הנבחרות חולקו ל-12 בתים בני ארבע נבחרות כל אחד. מקסיקו הפכה למדינה הראשונה בהיסטוריה שמארחת שלושה מונדיאלים שונים.
לפני תחילת המשחק נערך טקס פתיחה מרהיב באצטקה, כולל הופעה של שאקירה שביצעה את שירי המונדיאל משנת 2010 ואת שיר הטורניר הנוכחי. האצטדיון, שאירח את גמר מונדיאל 1970 ואת הרגעים האייקוניים של דייגו מראדונה מול אנגליה ב-1986, נפתח על כושרו עם עשרות אלפי אוהדים שיצרו קיר רעש.
ערב הפתיחה לא היה חף ממתחים. הרשויות פרסו כ-100 אלף אנשי ביטחון סביב האצטקה ומוקדי ההתכנסות במקסיקו סיטי - חיילים, שוטרים פדרליים, כוחות מקומיים ומאבטחים פרטיים. עשרות מפגינים התמקמו בסמוך לדרכי הגישה לאצטדיון, קראו "אתם צריכים להתבייש" לעבר האוהדים ומחו נגד אלפי מקרי היעלמות שלא פוענחו לאורך השנים. במקביל, האצטקה כתב לעצמו עמוד נוסף בספרי ההיסטוריה: עם משחק הפתיחה הזה הפך לאצטדיון הראשון שמארח שלושה משחקי פתיחה בתולדות גביע העולם.
בלוס אנג'לס, שתארח חלק גדול מהמשחקים כולל את הגמר, לא חסרו גם הם צבע מקומי. מרכז התקשורת של פיפ"א הוקם באולם המופעים הצמוד לאצטדיון, כך שעיתונאים מכל העולם עובדים מתוך בימת תיאטרון מודרני עם תאורה מקצועית ומסכים ענקיים. לצד זאת, המחירים באצטדיון ממחישים היטב שאנחנו בארצות הברית: בירה רגילה עולה 18.50 דולר, שוט בודד של וודקה או טקילה 21.25 דולר, ואפילו בקבוק מים מגיע ל-5.25 דולר.
גיבור הערב היה קיניונס, חלוץ בן 29 שנולד בקאלי שבקולומביה ובחר להתאזרח ולייצג את מקסיקו. הוא ניצל טעות קשה בהגנת דרום אפריקה, כבש בדקה התשיעית ונכנס לרשימה שכוללת שמות כמו פלה, שכבש את שער הפתיחה של מונדיאל 1966, ויורגן קלינסמן, שעשה זאת ב-1994. "אני נלחם על כל כדור", אמר קיניונס בעבר על אופן משחקו.
קיניונס מעולם לא שיחק באירופה. הוא עבר מהכדורגל המקסיקני לאל-קאדסיה הסעודית תמורת כ-16 מיליון דולר, שהפכה אותו לשחקן היקר ביותר שנמכר ממועדון מקסיקני. את עונת 2025/26 סיים כמלך שערי הליגה הסעודית עם 33 כיבושים, לאחר שעקף בדרך את כריסטיאנו רונאלדו וכרים בנזמה. שערו הלילה היה רק השלישי שלו בחולצת הנבחרת הלאומית.
השער השני הגיע לאחר מהלך קבוצתי מצוין, כאשר רוברטו אלבארדו בישל לחימנס שסיים את העבודה. שוער דרום אפריקה, רונוון וויליאמס, מנע תבוסה כבדה יותר עם שתי הצלות מרשימות, בעיקר מול חימנס. מקסיקו סיימה עם 16 בעיטות לשער לעומת שלוש בלבד של דרום אפריקה.
לא חסרו כרטיסים אדומים. דרום אפריקה איבדה את סספפלו סיטהולה ואת תמבה זוואנה בעקבות כרטיסים אדומים ישירים. בדקות הסיום הצטרף אליהם ססאר מונטס המקסיקני, שהורחק בעקבות עבירה חסרת אחריות. גם כרטיסים צהובים לא חסרו, הראשון שנשלף בטורניר כולו היה עבור טבוהו מוקואנה הדרום אפריקאי בדקה ה-17.
מאמן מקסיקו חאבייר אגירה לא הכחיש את המשמעות של הרגע. "עלינו לשבור את הסטטיסטיקה", אמר לפני המשחק, בהתייחסו לעובדה שמקסיקו לא ניצחה באף אחת משבע הפעמים שפתחה משחק פתיחה במונדיאל. מאמן דרום אפריקה הבלגי הוגו ברוס אמר ששחקניו היו צריכים לחסום את קיר הרעש: "יהיו להם 85,000 מקסיקנים שצועקים ושרים. עלינו להתרכז במשחק שלנו."
המשחק הלילה גם אחז בהיסטוריה משלו. שתי הנבחרות נפגשו בדיוק לפני 16 שנה, במשחק הפתיחה של מונדיאל 2010 בדרום אפריקה, ונפרדו שם בתיקו 1:1. בנוסף, מאמני שתי הנבחרות, אגירה וברוס, נפגשו כשחקנים לפני בדיוק 40 שנה באצטקה - במשחק בין מקסיקו לבלגיה בסיבוב שני של מונדיאל 1986.
המשחק השני של היום ייערך בגואדלחרה בשעות הבוקר המוקדמות, כאשר קוריאה הדרומית תפגוש את צ'כיה. שיא הטורניר, הגמר, נקבע ל-19 ביולי בניו ג'רזי.
מקסיקו תמשיך את דרכה בבית א' עם ציפייה לשלב הבא, כשניצחון הפתיחה מקרב אותה משמעותית לשמונה עשרה הנבחרות שיעפילו מכל אחד מ-12 הבתים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה