הפועל תל אביב בגמר; בלאט בספק עם קרע בשריר

הפועל תל אביב עלתה לגמר הפלייאוף. הקבוצה השלימה סוויפ על הפועל ירושלים, 0:3 בסדרה, לאחר ניצחון 81:89 בהיכל מנורה מבטחים ביום חמישי בערב. במקביל, מכבי תל אביב מובילה 0:2 על הפועל חולון ועומדת לפגוש את האדומים מתל אביב בגמר, אם תסגור את הסדרה היום (שישי). אלא שמכבי תגיע לגמר עם חסרון כבד: תמיר בלאט סובל מקרע קטן בשריר התאומים, ובמועדון חוששים שסיים את העונה.

בלאט נפצע בשריר התאומים במהלך הרבע השני במשחק השני בסדרה נגד חולון, שהסתיים 74:84 לטובת מכבי. הרכז חש כאב חד, ירד לחדר ההלבשה ולא שב לפרקט. למחרת עבר בדיקת MRI, שחשפה קרע קטן בשריר. בלאט ייבדק שוב בעוד כשבוע, אך כבר כעת מסתמן שלא יוכל לחזור לפני אמצע סדרת הגמר, בעוד שאי אישורו מוקדם יותר נראה מעט קלוש.

במכבי לא התאפקו מלבטא את החשש גם לאחר המשחק, עוד לפני תוצאת ה-MRI. "גם אם זו רק מתיחה, מדובר בשבועיים-שלושה בחוץ", אמרו במועדון. "עד אז העונה כבר תיגמר". בפועל, לאחר שהתברר כי מדובר בקרע ולא במתיחה, ההיעדרות הצפויה ממושכת יותר. מאמן הקבוצה עודד קטש הסביר: "מהרגע שתמיר נפצע התקשינו מבחינה התקפית. היה עומס גדול על הגארדים שלנו ב-48 השעות האחרונות".

בתגובה לפציעה, מכבי תחזיר את ג'ימי קלארק לסגל למשחק השלישי בסדרה היום. קלארק נעדר מהמשחקים האחרונים בשל פציעה באזור המותן והירך, וקיבל אישור מהצוות הרפואי לחזור. גם לוני ווקר, שלא שיחק במשחק השני לאחר שסירב להגיע למשחק הראשון, צפוי לחזור לאימונים ולעמוד בפני שאלת הרישום. קטש אמר שווקר לא הוענש, ובמועדון מקווים שכשיחזור יציג את הכדורסל הטוב שלו. "קשה לפעמים להיראות טוב כשהראש טרוד בדברים אחרים", אמרו במועדון.

בינתיים, הפועל תל אביב הגיעה לגמר בדרך סוערת. הסדרה שלה נגד הפועל ירושלים התחילה בדרמה משפטית. המשחק הראשון הופסק ברבע השלישי, כשהפועל תל אביב הובילה 67:77, בעקבות דרישת פיקוד העורף עקב חשש לשיגור טילים מאיראן. הפועל תל אביב חזרה לפרקט, ירושלים לא. בית הדין קבע תחילה משחק חוזר, אך הפועל תל אביב ערערה. ביום חמישי בצהריים, בית הדין העליון של איגוד הכדורסל הפך את ההחלטה ופסק הפסד טכני 2:0 לירושלים.

מפסק הדין עלה כי "תוצאת המשחק הוכרעה על ידי ירושלים שבחרה להתעלם מהחלטות שופטי המשחק ועשתה דין לעצמה". הרכב שדן בערעור כלל את פרופסור עודד מודריק, עו"ד עמנואל סלע ועו"ד אסף הראל. הפועל ירושלים הסתפקה בתגובה קצרה: "קיבלנו באכזבה גדולה את החלטת בית הדין. אנחנו לעולם לא מרימים ידיים ולעולם לא מוותרים. נמשיך להילחם הערב על הפרקט". הקבוצה בחרה שלא לערער, ומשמעות הדבר שהסאגה נסגרה.

אותו ערב, לפני 4,182 אוהדים בהיכל מנורה מבטחים, הפועל תל אביב הכריעה את ירושלים גם על הפרקט וסגרה את הסדרה. ים מדר הוביל עם 22 נקודות. בסיום, מדר, שקיבל הצעת ענק ממכללת LSU ועתידו בקבוצה לא ברור, נשאל על המשך דרכו: "להישאר בהפועל? למה לא? זו לא הייתה פרידה". מאמן הקבוצה דימיטריס איטודיס ציין כי "ים מדר ווסיליה מיציץ' הם דמויות מפתח אצלנו. הם, יחד עם כריס ג'ונס, משחקים טוב".

בהפועל ירושלים, שזכתה השנה בגביע ווינר ובסופרקאפ, מסתיימת עונה עם תהפוכות. לקראת העונה הבאה, הקבוצה צפויה להיכנס לשינויים משמעותיים בהובלת המאמן הסרבי סשה אוברדוביץ', שסיכם את תנאיו לפני הפלייאוף. מרבית השחקנים הזרים צפויים לעזוב. הגארד ג'ארד הארפר יישאר וייתכן שאף יקבל שדרוג. ג'סטין סמית' הוא הזר היחיד שייתכן ויישאר, אם כי קיימת התעניינות גם מהליגה היפנית. בין הישראלים, ליובל זוסמן, איתן בורג ורועי הובר מחזיקים בחוזה מובטח לעונה הבאה.

הגמר יצטרך להמתין עד שישי. מכבי תל אביב תנסה לסגור את סדרת חצי הגמר נגד הפועל חולון, 0:2 בסדרה, בהיכל מנורה בשעה 15:00. אם תנצח, הגמר יתחיל, ככל הנראה ללא בלאט, ועם שאלה פתוחה בנוגע לשיתופו של ווקר.