כשנבחרת ארצות הברית תפתח את מונדיאל 2026 מול פרגוואי, שחקן אחד בסגל יוציא לפועל משהו שאף יהודי אחר בטורניר כולו לא יעשה. השוער מאט טרנר, בן 31 מניו ג'רזי, הוא השחקן היהודי היחיד בנבחרת האמריקאית - וייתכן שהיחיד בין 48 הנבחרות שמשתתפות בטורניר.
המונדיאל, שנפתח השבוע, הוא הגדול בתולדות הטורניר. לראשונה בהיסטוריה הוא נערך בשלוש מדינות - ארצות הברית, מקסיקו וקנדה - ולראשונה כולל 48 נבחרות. ישראל אינה ביניהן: היא לא העפילה למונדיאל מאז 1970, בין השאר בשל מציאות גיאופוליטית שדחפה את ההתאחדות הישראלית להתחרות בגוש האירופי התחרותי ביותר בעולם.
טרנר גילה את מוצאו היהודי בדרך מפתיעה. הוא מצא תיקי הגירה של סבתא רבתא מצד אביו, שברחה מליטא בתקופת השואה. המסמכים שינו את חייו. "ברגע שמצאתי את המסמכים, הייתי נרגש מאוד", אמר בעבר. "אמריקה היא כור היתוך, ולכולם יש שורשים אחרת. להבין את הסיפור שלך, את ההיסטוריה שלך, זה דבר יפה מאוד."
הגילוי לא נשאר רק בגדר הזדהות רגשית. המסמכים אפשרו לטרנר לקבל דרכון ליטאי, שפתח בפניו את הדלת לשחק בליגות האירופיות. "ככל שאבי ואני חפרנו יותר, ולמדנו יותר, כך הרגשתי יותר קשור לצד היהודי שלי, לתרבות היהודית של המשפחה", אמר. "זה שינה אצלי הרבה דברים."
על המגרש, טרנר הוא שחקן מנוסה ומוכח. הוא צבר 53 הופעות בנבחרת הלאומית עם מאזן של 29 ניצחונות, 16 הפסדות ו-8 תיקו, כולל 27 שמירות על שער נקי. במונדיאל 2022 בקטאר הוא היה ממש כוכב הסגל - שיחק בכל ארבעת המשחקים כשהאמריקאים הגיעו לשמינית הגמר, והפך לשוער האמריקאי הראשון עם שתי שמירות על שער נקי ברצף במונדיאל מאז 1930. הוא שיחק גם בליגה הפרמייר האנגלית וזכה בתואר שוער השנה של הליגה האמריקאית ב-2021.
הפעם מעמדו שונה. טרנר לא צפוי להיות השוער הראשי של הנבחרת, לאחר שחבר אחר בסגל תפס את המקום הבכיר. עם זאת, ההזדמנות להיות חלק מהטורניר ממלאת אותו גאווה. "כנראה שאבכה כשיושמע ההמנון הלאומי", אמר. "זו כבוד עצום - כבוד מציף - לקבל את האחריות הזו, להיות בקבוצה הזו, לעשות כמיטב יכולתנו ולשנות את הכדורגל כאן לנצח."
שני שחקנים יהודים אחרים שניתן היה לצפות לראות בסגל לא נכללו בו. דיאנדר יאדלין ו-דניאל אדלמן, שניהם משחקים בליגה האמריקאית וייצגו בעבר את הנבחרת, נשארו מחוץ לרשימה הסופית. יאדלין שיחק יחד עם טרנר בקטאר לפני ארבע שנים.
קול יהודי מוכר נוסף ישמש לצד הטורניר. אנדרס קנטור, העיתונאי הספורטיבי האמריקאי ממוצא ארגנטינאי, יסקר את גביע העולם ה-12 ברצף בקריירה שלו. קנטור, שנולד בבואנוס איירס לאם ממוצא רומני ולאב שמשפחתו ברחה מנאצי גרמניה בפולין, הפך את קריאת ה"גוול" שלו לסמל תרבותי בארצות הברית. בגמר האחרון ב-2022, כשארגנטינה זכתה בגביע, הגיבוב שלו עם דמעות בעיניים הפך לוויראלי ברחבי העולם.
גם קנדה, כאחת המארחות, נכנסת לטורניר לאחר שהתגברה על בעיות פציעות שהטרידו את הסגל בחודשים האחרונים. הנבחרת הקנדית מגיעה עם ציפיות גבוהות לטורניר הנערך על אדמתה, ועם שחקנים שחזרו לכושר בזמן. המשחקים יתקיימו ברחבי שלוש המדינות המארחות עד לגמר ב-19 ביולי.
טרנר צפוי לצאת לשחק בפתיחת טורניר ארצות הברית מול פרגוואי - אפילו אם בתפקיד משני, ייצוגו הוא ייחודי בגביע העולם הגדול בתולדות הכדורגל.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה