מאחורי מקלעים ורחפנים: נבחרת איראן מתאמנת בטיחואנה לקראת המונדיאל

מחנה האימונים הכי חריג של מונדיאל 2026 לא נמצא בגרמניה, לא בצרפת, ולא בארצות הברית. הוא נמצא בטיחואנה, עיר גבול מקסיקנית, מאחורי כלי רכב פתוחים ועליהם אנשי אבטחה חמושים במקלעים. נבחרת איראן, שלא הצליחה להיכנס לארצות הברית כפי שתכננה, מתכוננת שם למונדיאל בתנאים שאף צוות אחר בטורניר לא מכיר.

התוכנית המקורית הייתה לשהות במתחם הספורט של טוסון, אריזונה, כ-640 קילומטרים צפונית לטיחואנה. אלא שמדיניות ההגירה המחמירה של ממשל טראמפ הפכה את הכניסה לארצות הברית לבעיה של ממש. חלק מאנשי הצוות, נציגי התקשורת ואף אוהדים איראנים לא קיבלו אשרות כניסה. התוכנית נגנזה, והנבחרת נאלצה לאלתר פתרון חלופי תוך שבועות ספורים.

הפתרון הגיע בדמות מתחם קלאב טיחואנה ואצטדיון קליינטה. אנשי המועדון המקומי קיבלו הודעה מפיפ"א רק כשבועיים לפני הגעת האיראנים, ומאז עבדו סביב השעון. הקושי הלא-צפוי: למועדון יש רק מגרש דשא טבעי אחד, בעוד שרוב הקבוצות בטורניר רגילות לשחק על משטח סינתטי. הם הכשירו אותו בזמן שיא.

האבטחה סביב המתחם היא לא דבר שרואים בטורניר כדורגל רגיל. מחוץ לאצטדיון נצפו ימים אחרונים רכבים פתוחים ועליהם גברים חבושי קסדות ומסכות, חמושים במקלעים, שמפטרלים ברחבי הפרימטר. הכניסה נשלטת בקפדנות - אישורים נבדקים שוב ושוב, זמני האימונים לא מפורסמים, ומידע על פעילות הנבחרת מצומצם עד מאוד.

ובכל זאת, בטיחואנה עשו מאמץ אמיתי לגרום לאיראנים להרגיש בבית. סביב מגרש האימונים נתלה שלט גדול בפרסית עם הברכה: "הצ'יטות האיראניות, ברוכה הבאה לטיחואנה". מחוץ למלון הנבחרת התאספו כ-30 אוהדים מקומיים שקראו "קדימה איראן!", ביקשו חתימות מהשחקנים וליוו אותם בדרך לאימונים.

חלק מהאוהדים לא הסתפקו בעידוד ספורטיבי והביעו עמדה פוליטית ברורה. ליסה ארמבולה, סטודנטית למשפטים בת 40, שהגיעה לקבל את פני השחקנים, אמרה: "אני מתביישת במה שארצות הברית עושה. רצינו שהם ירגישו את כל החיבה והאהבה שלנו. מקסיקו מקבלת אורחים בזרועות פתוחות". חוסה לייבה, עובד פיצרייה בן 28 שהמתין שעות כדי לקבל חתימה מהתוקף מהדי טארמי, אמר: "אני מרגיש רע בשבילם. לדעתי פוליטיקה לא צריכה להתערב בספורט. זה לא בסדר - הם מתייחסים לכולם כמו טרוריסטים".

ההכנות המקצועיות נפגעו לא פחות מהלוגיסטיות. משחק הכנה שתוכנן מול נבחרת פורטו ריקו בוטל בעקבות ביטול השהות באריזונה. גרנדה הייתה אמורה להחליף, אך נסוגה ברגע האחרון בטענה ל"הכנה לא מספקת". בסופו של דבר, קלאב טיחואנה ארגנה בחיפזון משחק אימון מול קבוצת הנוער שלה עד גיל 21. האיראנים ניצחו 3:0.

לשחקנים עצמם יש בעיה שמעבר לאחוזי הכנה: כל מילה שיאמרו בפני המצלמות עלולה להתפרש פוליטית. מצד אחד המשטר בטהרן ותומכיו, מצד שני מתנגדי המשטר בפזורה האיראנית שתפרש כל דיבור כהזדהות עם השלטון. ובאמצע, שחקני כדורגל שרוצים רק לשחק כדורגל.

פיפ"א מסרה כי נציגי הארגון נפגשו עם נשיא ומזכ"ל ההתאחדות האיראנית, ושני הצדדים מחויבים להמשך שיתוף הפעולה. לפי ההודעה, המאמצים יתמקדו בפתרון הסוגיות הפתוחות ובהבטחה שאיראן תוכל להתחרות "בבטחה, בצורה חלקה ובתנאים הטובים ביותר האפשריים". כשהנבחרת תעבור ללוס אנג'לס לקראת מסיבת העיתונאים הרשמית של פיפ"א, היא תעשה זאת עם צוות תמיכה מצומצם בהרבה מהמתוכנן, לאחר שחלק מאנשי התקשורת שלה לא קיבלו אשרות כניסה לארצות הברית.