צבא ארצות הברית גיבש תוכנית קרקעית סודית לכיבוש מאגרי האורניום המועשר של איראן - ובשלב מסוים נראה היה שהמבצע עומד לצאת לפועל ממש. בסופו של דבר, הנשיא דונלד טראמפ בלם את הביצוע ברגע האחרון, לאחר שהוזהר מפני תגובה איראנית חריפה, נפגעים אמריקנים רבים וטלטלה קשה בכלכלה העולמית. כך חשפו מקורות המעורים בפרטים.
Donald Trump at CPAC 2014 (1)צילום: דונלד טראמפעל פי הדיווחים, יו"ר המטות המשולבים של צבא ארצות הברית, גנרל דן קיין, נאלץ לעזוב בפתאומיות פגישה של בכירי נאט"ו בבריסל ב-19 במאי, ולשוב בדחיפות למטה הצבאי של פיקוד המרכז האמריקני בפלורידה. שם קיבל תדרוך פנים אל פנים על התוכנית המפורטת לשיגור כוחות קרקעיים לאיראן ולתפיסת האורניום המועשר שברשותה. מדובר בתדרוכים שתוארו כדחופים ורגישים במיוחד.
עוד קודם לכן ערך גנרל אמריקני בכיר ביקור סודי נוסף במטה פיקוד המרכז בפלורידה, כדי לקבל תדרוך אישי על אותה תוכנית. עצם ביצוע תדרוכים ברמה כה בכירה, ובדחיפות שכזו, מחיש לדברי המקורות עד כמה הממשל האמריקני היה קרוב לאשר את המבצע בפועל. לאחר שגנרל קיין שב לוושינגטון, הוא עדכן את טראמפ בכל פרטי האפשרות לביצוע מבצע קרקעי מסוג זה.
האורניום האיראני מפוזר על פני מספר מתקני גרעין, בעיקר במתחמי איספהאן, נתנז ופורדו. חלק ניכר מהחומר קבור עמוק בתוך מנהרות תת-קרקעיות, מה שהיה הופך כל מבצע לכיבושו למורכב ומסוכן במיוחד. אחד המקורות המעורים בתוכנית אמר: "יש כאן המון סיכונים", והוסיף שאינו מופתע שטראמפ בחר שלא לתת אור ירוק.
לאחר שנוידע בפרטי התוכנית, טראמפ לחץ על כפתור ההשהיה. הסיבות שהובאו בפניו היו כבדות משקל. ראשית, חשש ממשי ממספר גבוה של נפגעים אמריקנים בשטח. שנית, הערכה שתגובת איראן צפויה להיות חריפה ורחבה, ותסחוב את הסכסוך לעימות ממושך עוד יותר. שלישית, חשש מפגיעה קשה בכלכלה העולמית. בדיווחים הוזכרה גם שיחה שקיים טראמפ בעבר בנוגע לאפשרות של השתלטות על מרכז יצוא הנפט הגדול של איראן בחרג, שגם אותה תיאר בספקנות. "אני לא יודע אם לאמריקה יש את הבטן לכך", אמר טראמפ על אחת מהאפשרויות הצבאיות הנרחבות שהוצגו בפניו.
התכנון הבהול הגיע על רקע מו"מ הגרעין הנמשך בין ארצות הברית לאיראן. טראמפ חזר והצהיר בשבועות האחרונים שהשתי המדינות מתקרבות להסכם שיביא לפתיחת מצרי הורמוז ולסיום תוכנית הגרעין האיראנית. ביום חמישי אמר שהצדדים יחתמו על הסכם בקרוב, אולי כבר בסוף השבוע. בין לבין, בירות הדיפלומטיות נמשכו במקביל לתכנון הצבאי החשאי.
גם הצד האיראני נערך לתרחיש של כישלון המשא ומתן. שלושה מקורות מסרו כי טהרן הכינה תוכנית כלכלית-אגרסיבית שתופעל אם יתמוטטו השיחות. על פי התוכנית, היו החות'ים אמורים לסגור את מצר באב אל-מנדב, נתיב מים חיוני לסחר הבינלאומי, בנוסף לסגירה של מצרי הורמוז. עם זאת, נמסר שאיראן הורידה את האפשרות הזו מהפרק זמנית, מחשש שצעד כזה יפגע בניהול המשא ומתן עצמו.
בינתיים, בכיר בממשל האמריקני מסר בסוף השבוע שהצדדים הגיעו להסכמה בנוגע להשמדה וסילוק של האורניום המועשר שבידי איראן, וכי ארצות הברית היא שתקבל את החומר לרשותה. לדבריו, ההסכם מוביל לפירוק תוכנית הגרעין האיראנית. דובר משרד החוץ של איראן אישר שהושגה התקדמות, ומסר: "אנו נמצאים בשלבים הסופיים של סיכומו וניסוחו, ונכנסנו לתהליך הדיפלומטי בתום לב כדי להגיע להבנה."
החשיפה על תכנון המבצע הקרקעי ממחישה עד כמה שני מסלולים רצו בו-זמנית בוושינגטון: מסלול דיפלומטי שמכוון להסכם, ומסלול צבאי שתכנן השתלטות בכוח. ההחלטה הסופית על המסלול שייבחר תלויה כעת בהתפתחויות בימים הקרובים, ובשאלה האם הסכם הגרעין שעליו מדובר אכן ייחתם.
המבצע הקרקעי נבלם, אך לפי כל הסימנים, ארצות הברית ואיראן ממשיכות לנהל מרוץ בין הדיפלומטיה לאפשרות הצבאית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה