הנשיא דונלד טראמפ לקח הלילה חלק בשגרת ההכנות של נבחרת ארצות הברית לקראת משחק הפתיחה במונדיאל 2026. בשיחה שהפתיעה רבים, טראמפ התקשר אישית למאמן מאוריסיו פוצ'טינו ולכל 26 שחקני הסגל, ואמר: "התקשרתי להגיד שאתה בחור פנטסטי, מאמן פנטסטי. אני יודע על ההיסטוריה וההצלחה שלך, ואני יודע עד כמה השחקנים נהדרים. אני חושב שיש לכם סיכוי טוב מאוד ללכת עד הסוף, רציתי לאחל לכם המון בהצלחה".
Donald-trump-secim-840x420צילום: דונלד טראמפפוצ'טינו השיב בנימוס: "תודה על התמיכה, אדוני הנשיא". שעות מאוחר יותר, כשנבחרת ארצות הברית ירדה לדשא באיצטדיון לוס אנג'לס לקראת המשחק מול פרגוואי, יותר מ-70 אלף צופים מילאו את הטריבונות.
למרות האיחול החם, טראמפ עצמו לא יהיה נוכח ביציע. ראש כוח המשימה של הבית הלבן למונדיאל מסר כי "הלו"ז של הנשיא צפוף", אך הוסיף: "איתו אפשר לצפות לבלתי צפוי. אני בטוח שהוא יעסוק יותר ויותר בטורניר ככל שיתקדם".
נבחרת ארצות הברית מגיעה למשחק הפתיחה עם ציפיות גבוהות מאי פעם. פוצ'טינו, המאמן הארגנטינאי שמוביל את הנבחרת, אינו מסתיר את שאיפותיו: "למה לא אנחנו? למה באמת לא אנחנו? כל מה שאנחנו צריכים זה רק להאמין". בשבוע שעבר, באימון פתוח שנערך באירווין שבקליפורניה, 5,500 אוהדים שזכו בהגרלה מתוך 32 אלף שניסו את מזלם הגיעו לצפות בנבחרת. פוצ'טינו פצח בשירת "יו-אס-איי" מול הקהל ואמר: "הדבר החשוב ביותר הוא שתהיו גאים בנבחרת הזו. דבר אחד בטוח: אנחנו הולכים לתת הכל כדי לייצר זיכרונות נהדרים איתכם".
היריבה הראשונה של ארצות הברית, פרגוואי, אינה מגיעה לתפקיד הקורבן. נבחרת דרום אמריקה לא הפסידה בתשעה משחקי מוקדמות רצופים תחת מאמנה הנוכחי, כולל ניצחונות על ארגנטינה אלופת העולם ועל ברזיל. במשחק ידידות שנערך בפנסילבניה בנובמבר האחרון ניצחה ארצות הברית 2-1, אך המאמן הארגנטינאי של פרגוואי, גוסטבו אלפרו, לא הוריד ראש לאחר הפסד זה: "האמריקנים משחקים בעוצמה. הפיזיות שלהם יכולה להכתיב את קצב המשחק. כשנלבש את החולצה של פרגוואי ונשחק על נקודות, אני מבטיח שדברים ייראו אחרת". לפני הטיסה לארצות הברית נתן אלפרו לשחקניו נאום מרגש כשהוא על סף דמעות: "אנחנו מוכנים להילחם, לתת את הלב ולהשאיר את העור שלנו על הדשא".
מי שעשוי לשנות את פני הדברים בפרגוואי הוא חוליו אנסיסו, קשר התקפי של שטרסבורג שנפצע ימים ספורים לפני המונדיאל. לאחר ימים של ספק, אנסיסו השלים אימון מלא וצפוי להשתתף במשחק, מה שמהווה חיזוק משמעותי לנבחרת.
מחנה ארצות הברית מצדו יסמוך על כריסטיאן פוליסיק, שחקן מילאן ופניה המוכרים ביותר של הכדורגל האמריקאי, לצד עמוד שדרה של שחקנים שכולם משחקים בליגות האירופאיות המובחרות. 18 מתוך 26 שחקני הסגל עובדים כיום באירופה, והנבחרת נחשבת למוכשרת ביותר שמדינת האדיר הציגה בכדורגל.
סקר של אוניברסיטת סיטון הול מגלה כי 33 אחוז מהאמריקאים יעקבו אחרי המונדיאל, צמיחה של 4 עד 7 אחוז בהשוואה למונדיאל בקטאר. עם זאת, הציפיות מהנבחרת מתונות: 20 אחוז מאמינים שהיא תגיע לשמינית הגמר, 13 אחוז מקווים לרבע גמר, ו-8 אחוז תמימים מאמינים שארצות הברית תזכה בגביע העולמי.
לאחר המשחק מול פרגוואי תמשיך ארצות הברית את מסעה בבית ד' נגד אוסטרליה ב-19 ביוני בסיאטל, ולאחר מכן נגד טורקיה ב-26 ביוני בלוס אנג'לס, כשלשלב הנוקאאוט מעפילות שתי הנבחרות הראשונות בכל בית.
הנשיא טראמפ איחל הצלחה בטלפון, אך האם ה-70 אלף האוהדים שיצעקו הלילה באיצטדיון לוס אנג'לס יחזו בניצחון שיתחיל את מסע ה"עד הסוף" שעליו דיבר - זה יתברר בשעות הקרובות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה