עסקת המדיה הגדולה ביותר בשנים קיבלה אתמול אור ירוק מוושינגטון. מחלקת ההגבלים העסקיים של משרד המשפטים האמריקני הודיעה כי אישרה את מיזוג פארמאונט סקיידאנס עם וורנר ברדרס דיסקברי, בשווי כולל של 111 מיליארד דולר. ההחלטה צפויה לשנות לחלוטין את פני תעשיית המדיה והסטרימינג העולמית - אם תצא לפועל.
במשרד המשפטים מסרו כי ערכו "חקירה קפדנית" של העסקה, שכללה בדיקה של יותר משני מיליון מסמכים שנאספו מ-80 מקורות שונים בתעשיית הבידור. המסקנה שהגיעו אליה הפתיעה לא מעט: המיזוג "אינו צפוי לגרום לפגיעה בתחרות או בצרכנים האמריקאים" - ויתרה מכך, המשרד קבע כי הוא צפוי "להגביר את התחרות ברחבי עולם המדיה והבידור, עם יתרונות עבור הצרכנים והעובדים האמריקאים".
לפי ממצאי החקירה, חיבור הפלטפורמות פארמאונט פלוס ו-HBO Max ייצר אלטרנטיבה חזקה יותר מול שירותי הסטרימינג הגדולים בשוק. המשרד דחה גם את ההשוואות למיזוג ההיסטורי של דיסני ופוקס ב-2019, וציין כי מאז השתנו דפוסי הצריכה - ושוק הקולנוע נחשף כיום לתחרות גוברת מצד שחקניות כמו אפל ונטפליקס, לצד אולפנים עצמאיים.
מה שיקבל פארמאונט בעסקה הוא אימפריה של ממש: רשת CNN, ערוצי HBO, TBS, TNT ו-TCM, אולפן DC Studios ו-New Line Cinema. כל אלה יצטרפו לנכסים הקיימים שלה - Paramount Pictures, CBS, Showtime וניקלודיאון. מדובר בריכוז כוח שיהפוך את פארמאונט לאחת החברות החזקות ביותר בהוליווד, אם לא החזקה שבהן.
אבל לא כולם שמחים. יותר מ-1,400 שחקנים, במאים ויוצרי קולנוע מהוליווד חתמו באפריל על מכתב פתוח המתנגד למיזוג. "התוצאה תהיה פחות הזדמנויות ליוצרים, פחות משרות בכל מערכת ההפקה, עלויות גבוהות יותר ופחות אפשרויות בחירה עבור הקהל בארצות הברית ובעולם", כתבו החותמים. לא בכדי - סקיידאנס כבר קיצצה כ-10% מכוח העבודה שלה כשהתמזגה עם פארמאונט ב-2025, ובכירי התאגיד דיברו בפומבי על "חיסכון של מיליארדי דולרים בעלויות" - ניסוח שקריאתו הברורה היא פיטורים.
חשש נוסף, פוליטי במהותו, הגיע מסנאטורים דמוקרטים שהביעו דאגה ממעורבות קרנות ריבוניות מהמזרח התיכון, ובהן מקטאר, סעודיה ואבו דאבי, שמשקיעות בעסקה ומחזיקות בחוב של החברה הממוזגת - שתשלוט, בין השאר, ברשת CNN. בתגובה הבהירה פארמאונט כי המשקיעים הזרים יחזיקו במניות ללא זכויות הצבעה, וללא יכולת להשפיע על המדיניות המערכתית של כלי התקשורת. ועדת הפיקוח של הסנאט צפויה לקיים שימוע מיוחד בנושא.
ברקע כל זה מסתתר פרט שמעורר עקיצה: דיוויד אליסון, שעומד בראש פארמאונט, הוא בנו של לארי אליסון, תורם מרכזי לנשיא הנוכחי דונלד טראמפ. השליטה של פארמאונט ב-CBS News ובתוכנית "60 דקות" כבר עמדה תחת ביקורת חריפה, לאחר שמונתה הנהלה חדשה שפיטרה עיתונאים ותיקים בצעד שמבקרים טוענים כי מיטיב עם ממשל טראמפ.
האישור הפדרלי אינו סוף הדרך. התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, אמר בסוף פברואר כי מיזוג כזה יוביל לריכוזיות נוספת ויגביל את התחרות בתעשייה שסבלה בשנים האחרונות מפיטורים וקיצוצים. ממשרדו נמסר לאחרונה כי הבדיקה "עדיין נמצאת בחקירה". מדינות נוספות, ובהן ניו יורק, נערכות אף הן להגשת תביעה עצמאית לחסימת העסקה. רשות התקשורת הפדרלית טרם אישרה את הבקשה לאפשר לגורמים זרים להחזיק במלוא החוב.
מניות וורנר ברדרס קפצו בחדות במסחר המאוחר בוול סטריט בעקבות ההודעה. אבל ההתרגשות עשויה להיות מוקדמת - עוד לפני שהעסקה נחתמת, היא תידרש לעבור מספר מחסומים משפטיים ורגולטוריים שעשויים לעכב אותה, ואולי לעצור אותה לחלוטין.
האישור הפדרלי מסמן נקודת מפנה בעסקת הענק, אך הקרבות המשפטיים ברמת המדינות, השאלות הפוליטיות סביב ההשקעות הזרות, והתנגדות ציבור היוצרים בהוליווד - כולם מסמנים שהסיפור הזה רחוק מסיומו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה