הפועל תל אביב מגייסת את כוכב הפועל ירושלים: הארפר סיכם עסקה של 6 מיליון יורו

רעידת אדמה בכדורסל הישראלי. ג'ארד הארפר, כוכב הפועל ירושלים ואחד השחקנים הדומיננטיים ביותר בכדורסל האירופי בשנים האחרונות, סיכם על מעבר להפועל תל אביב. לפי הדיווח הסרבי שהצית את הרשת, הארפר חתם על חוזה לשלוש שנים תמורת כ-2 מיליון יורו לעונה, כלומר למעלה מ-6 מיליון יורו בסך הכל.

ה"מחטף", כפי שמכנים זאת בסרביה, מגיע בדיוק ברגע הנכון עבור הפועל תל אביב. הקבוצה איבדה את כריס ג'ונס, שנראה בדרכו לכוכב האדום בלגרד. לפי הדיווחים, בהפועל תל אביב ניסו להשאיר את ג'ונס, אך לא הצליחו. גורמים בסרביה ציינו שמשפחתו של הרכז האמריקאי מילאה תפקיד מרכזי בהחלטתו לעזוב, על רקע המצב הביטחוני בישראל והפסקות החוזרות ונשנות של הליגה המקומית. בהפועל תל אביב לא המתינו זמן רב ופנו ישירות להארפר.

מי שמכיר את הארפר יבין למה הוא שווה כל שקל. הגארד האמריקאי הצטרף לירושלים בקיץ 2024 ומשם לא הפסיק לנסוע. הוא נבחר פעמיים ברציפות ל-MVP של היורוקאפ, נבחר ל-MVP של ליגת העל הישראלית בעונה שעברה, ונכלל בחמישיית העונה בשתי המסגרות. עם הפועל ירושלים הוא זכה בגביע ווינר ובסופרקאפ הישראלי, ובשניהם גם נבחר לשחקן המצטיין. בעונה האחרונה ביורוקאפ הוא רשם ממוצעים של 19.5 נקודות, 5.2 אסיסטים ו-1.3 חטיפות ב-19 משחקים. בליגת העל הוא הוסיף 18.2 נקודות ו-6.7 אסיסטים בממוצע.

הבעיה היא שהארפר חתום בהפועל ירושלים לעונה הבאה. הוא אינו שחקן חופשי. כלומר, הפועל תל אביב תצטרך לשכנע את ירושלים לשחרר אותו, ולהניח שהפועל ירושלים תסכים לעשות זאת עבור יריבה ישירה בליגת העל, זו הנחה אופטימית במיוחד. עד לאישור רשמי, הסיפור נשאר דיווח מסרביה, ולא פחות מכך.

אם העסקה תצא לפועל, זה יהיה המהלך השני הגדול של הפועל תל אביב בתוך ימים ספורים. לפני כן דווח שגם קאדין קרינגטון סיכם עם הקבוצה, וגם הוא הגיע ישירות מהפועל ירושלים. שתי ההחתמות מאותה קבוצה, שמהן הפועל תל אביב הפסידה בסדרת חצי הגמר, שולחות מסר ברור. המאמן דימיטריס איטודיס בונה קבוצה שאמורה להתחרות בגמר היורוקאפ, ולא רק בליגת העל.

במקביל לרעש סביב הארפר, הפועל תל אביב עובדת גם על חיזוק הסגל הישראלי לעונה הבאה. נודע כי הקבוצה בוחנת את מועמדותו של ג'יי ג'יי קפלן, גארד-פורוורד מתאזרח בן 29 ובגובה 1.96 מטר, שעשה עונה יפה במכבי ראשון לציון ורשם 7.5 נקודות ו-6.1 כדורים חוזרים בממוצע. קפלן שיחק בעבר גם בעירוני קריית אתא, שלוש עונות בליגת העל.

שם נוסף על השולחן הוא יובל הוכשטטר, כישרון ישראלי בן 21 ובגובה 1.98 מטר, שנחשב למועמד המוביל לתגלית העונה בליגת העל. הוכשטטר עשה עונת פריצה ורשם 7.6 נקודות ו-2.6 כדורים חוזרים ב-19 דקות בממוצע. הוא לא לבד במרוץ: גם הפועל העמק מנהלת איתו משא ומתן ומציעה לו דקות שחקן בסגל.

בשורה התחתונה, הפועל תל אביב נמצאת בעיצומו של קיץ שיכול לשנות את פני הכדורסל הישראלי. אם הארפר אכן יגיע, ואם קרינגטון ייסגר רשמית, הרכב שיציב איטודיס בעונה הבאה ייראה שונה מאוד ממה שהיה. כל זה, כמובן, בהנחה שהפועל ירושלים תשב בצד ותביט.