אלימות בחדר ההלבשה ביוון, ניו יורק על סף ההיסטוריה: ליל הכדורסל המטורף

שתי מדינות, שתי ליגות, שתי סדרות גמר - ולילה אחד שיזכר. בניו יורק מחכים 53 שנה לאליפות NBA, ובאתונה הנשיאה של פנאתינייקוס הסתיימה בשאלה על מי הכה את מי ובפניו של מי. הכדורסל הבין-לאומי הציג אמש את עצמו בכל מלא כוחו - ולא רק על המגרש.

נתחיל ביוון, כי שם הדברים פשוט יצאו מכל פרופורציה. אולימפיאקוס ניצחה את פנאתינייקוס 85:89 במשחק החמישי והמכריע בסדרת הגמר, וחגגה דאבל חלומי - אליפות יוון בנוסף לאליפות אירופה. אוואן פורנייה הוביל עם 22 נקודות ו-7 אסיסטים, סשה וזנקוב הוסיף 19 וניקולה מילוטינוב שלט בצבע עם 14 נקודות ו-7 ריבאונדים. אלופת אירופה שמרה על מאזן עונתי מושלם 0:24 בליגה המקומית, שלטה ברוב המשחק, פתחה פער של 20 נקודות ברבע השלישי, ולמרות ניסיון חזרה של הירוקים בדקות האחרונות - סגרה עניין. זו האליפות ה-16 בתולדות המועדון.

אבל מה שיזכרו מסדרה הזו הוא לא הכדורסל. במחצית המשחק המכריע, בחדר ההלבשה, טייריק ג'ונס מאולימפיאקוס וקנדריק נאן מפנאתינייקוס עלו על הכלים. נאן ביצע עבירה קשה על וזנקוב, ג'ונס לא אהב את זה, ניגש אל נאן, והסתיים עם ידו סביב גרונו. לפי מאמן פנאתינייקוס ארגין עתמאן, מה שבא אחרי כך היה גרוע יותר: "טייריק ג'ונס הגיע לחדר ההלבשה ופגע בקנדריק נאן בתוך חדר ההלבשה. השחקנים שלי חיכו לו, ועכשיו קנדריק נאן פצוע. מי זה לעזאזל?". שוטרים נאלצו להתערב. שני השחקנים לא חזרו למשחק. ואולימפיאקוס, מצד שלה, תגיש תביעות נגד נאן - לטענתם הוא זה שתקף ראשון ואף תפס את ג'ונס בצווארו. לפי הדיווחים, גם שחקן לשעבר של מכבי תל אביב, שלא פורסם שמו, הכה שוטר במהלך האירוע.

זה לא כל הפלא. עוד לפני שריקת הפתיחה של המשחק החמישי, בית המשפט הודיע על עונשים חסרי תקדים. דימיטריס ינאקופולוס, בעלי פנאתינייקוס, קיבל הרחקה של שנה נוספת מכל אולמות הספורט ביוון - וזאת אחרי שכבר נענש קודם לכן בחצי שנה. הסיבה הפעם: סדרת התבטאויות שהעלה לחשבון האינסטגרם שלו נגד השופטים. בסך הכל הוא צבר שנה וחצי הרחקה וקנס של 50 אלף יורו. המועדון קנסה בסכום זהה. בלן קייה, בת זוגו של קנדריק נאן, הורחקה אף היא לשנה, לאחר שבמשחק הרביעי תפסה שופט בשרוולו. פנאתינייקוס תרצה בנוסף שלושה משחקים ביתיים ללא קהל, וסך הקנסות שנצברו נגדה מגיעים ל-190 אלף יורו. כל זאת - שעות לפני שריקת הפתיחה.

ועכשיו לניו יורק. הניקס עומדים במרחק ניצחון אחד מאליפות NBA ראשונה מאז 1973. הם מובילים 3:1 מול סן אנטוניו ספרס, ואם ינצחו במשחק החמישי - יזכו בתואר השלישי בתולדות המועדון. הדרך לשם עברה דרך הקאמבק הגדול ביותר בתולדות סדרות הגמר: מפיגור של 29 נקודות במשחק הרביעי, ניו יורק קמה, רדפה, וניצחה 107:106 עם סל 1.2 שניות לסיום.

הגיבור האמיתי היה אוג'י אנונובי, שהסיט את הכדור בעדינות פנימה ברגעי האמת. "פשוט ניסיתי להסיט אותו פנימה ברכות, וזה נכנס", אמר. ג'יילן ברונסון הוביל עם 36 נקודות ויצא עם עצה מאביו, שמשמש עוזר מאמן: "הוא אמר לי 'אנחנו הולכים לנצח את המשחק הזה'. אמרתי לו 'אוקיי, הולכים על זה'". מאמן הניקס מייק בראון לא הסתיר את הגאווה, אך המסר שלו לקראת משחק 5 פשוט: "אנחנו מבינים שסן אנטוניו נואשת ורמת הנואשות רק תעלה. חייבים להביא את המאמץ הטוב ביותר".

מנגד, ויקטור וומבניאמה פתח את המשחק החמישי בצורה מרשימה - רשם חמש חסימות במחצית הראשונה בלבד והשווה שיא של גמרי ה-NBA שחלקו עם שמות כמו שאקיל אוניל, טים דאנקן ודווייט הווארד. אבל הניקס עמדו בכך, ועיניים כולם על הרגע הזה. הצרפתי הסתובב להתגרות כבר במשחק הרביעי, צעק "אני בראש שלך!" לשחקן הניקס מיטשל רובינסון - ומצא קיר. "אם יש דבר אחד שאי אפשר לעשות מולם, זה להיכנס להם לראש", נכתב בניתוח.

וומבניאמה מגיע למשחק גם עם עננה לא קטנה. שלוש נקודות פלייגרנט בפלייאוף מביאות אותו למרחק עבירה אחת מהשעיה אוטומטית - שאלה אמיתית אם הדבר ישפיע עליו הלילה בצד ההגנתי. גארד הספרס סטפון קאסל מסרב להרים ידיים: "פתחנו פער של יותר מעשר נקודות בכל אחד מהמשחקים. אנחנו פשוט צריכים לשמור על קור רוח ולהמשיך ללחוץ על הדוושה". וומבניאמה עצמו אמר: "כולם אצלנו מאמינים שנחזור. אנחנו הולכים לעשות את זה".

שאקיל אוניל, שראה דברים בחייו, ניסח את השאלה הגדולה של הסדרה בפשטות: "להיות הפנים של הליגה זה לא משהו שמעבירים אליך. אתה צריך ללכת ולקחת את זה". אם ברונסון ינצח הלילה - הוא ייקח. אם וומבי ינצח בסופו של דבר - הוא ייקח. הלילה יתחיל לתת תשובה.