הפועל ירושלים מבצעת את אחד הצעדים הנועזים בתולדותיה: המועדון הכריז היום (שני) על חתימתו של המאמן הסרבי סשה אוברדוביץ' לתפקיד מאמן הקבוצה עד תום עונת 2028/29. אוברדוביץ', בן 57, נחשב לאחד המאמנים הבכירים והמוערכים בכדורסל האירופי, ויקבל שכר של 750 אלף דולר נטו לעונה.
המינוי מגיע ימים ספורים לאחר עונה כושלת שבה הודחה הקבוצה בחצי גמר הפלייאוף בסוויפ משפיל מול הפועל תל אביב, ומוקדם יותר גם ברבע גמר היורוקאפ, למרות שסיימה ראשונה בשלב המוקדם. אוברדוביץ' מגיע לירושלים במקומו של יונתן אלון.
המאמן החדש עזב לאחרונה את הכוכב האדום בלגרד ומביא עמו קריירה של יותר משני עשורים על הקווים. במהלך שנות עבודתו אימן את מונאקו, אלבה ברלין, לוקומוטיב קובאן ועוד. הישגו הגדול הגיע במונאקו, אותה הפך לאחת מקבוצות הצמרת ביורוליג והוביל לפיינל פור היסטורי בעונת 2022/23. לאורך הקריירה צבר שתי אליפויות צרפת, גביע צרפתי, אליפות גרמניה, ארבעה גביעים גרמניים וגביע רוסי. ב-2018 נבחר למאמן העונה ביורוקאפ.
לאחר החתימה אמר אוברדוביץ': "אני מאמן יורוליג הרבה שנים ובחרתי בהפועל מכיוון שהתרשמתי מאוד מהחזון, מהסטנדרטים ומהשאיפות הגבוהות של המועדון. אני מאמין בלב שלם בעתיד הגדול שמצפה לנו ביחד בשנים הקרובות." המאמן הוסיף: "המטרה שלנו ברורה: לבנות קבוצה חזקה, איכותית, מוכשרת ולוחמת, תחת הפילוסופיה שלי, שתתמודד על כל התארים ותיאבק להגשים את כל היעדים הגבוהים שהצבנו לעצמנו."
אוברדוביץ' גם פנה ישירות לאוהדי הקבוצה: "שמעתי רבות על העוצמה, האנרגיות והאווירה המיוחדת שהאוהדים יוצרים, ואני יודע עד כמה התמיכה שלהם היא חלק בלתי נפרד מהזהות של המועדון. אעשה הכול כדי לגרום להם להיות גאים בקבוצה שלנו. יאללה הפועל!"
בעלי המועדון מתן אדלסון לא הסתיר את ההתרגשות: "מינויו של מאמן יורוליג בכיר, מוערך ומנוסה כמו סשה משקף את הנחישות שלנו להגשים את השאיפות הגבוהות שהצבנו לעצמנו." אדלסון הוסיף: "הגיע הזמן לכתוב פרק חדש בספר ההיסטוריה של המועדון, ואנחנו מאמינים שתחת הנהגתו של סשה זה יהיה פרק מרגש במיוחד. אעשה כל שביכולתי כדי להבטיח שהמועדון הזה יצליח, יצמח ויתחרה ברמות הגבוהות ביותר של הכדורסל האירופי בהקדם האפשרי."
עצם החתימה על מאמן בעל פרופיל יורוליג היא הצהרת כוונות חד-משמעית: הפועל ירושלים מתכוונת להגיע ליורוליג דרך היורוקאפ כבר בעונה הבאה. לאוברדוביץ' הובטח שכר שחקנים גבוה בדומה לקבוצות יורוליג, וכן צפוי המועדון להחתים שחקנים בשכר של יותר מ-מיליון דולר לעונה. בנוסף, לצוות האימון צפוי להצטרף לפחות עוזר מאמן ישראלי אחד בכיר, ואוברדוביץ' עצמו עתיד לעבור עם אשתו לירושלים בחודש אוגוסט.
בגזרת הסגל צפויים שינויים נרחבים, אך השחקנים הישראלים יובל זוסמן, רועי הובר, נמרוד לוי ואיתן בורג צפויים להישאר. הכוכב ג'ארד הארפר, המחזיק בחוזה לעונה הבאה, צפוי לקבל חוזה חדש ומשודרג. במקביל, המועדון מנהל מגעים מתקדמים עם הגארד האמריקאי ג'יילין סמית', בן 30, אשר כבר הוכיח את עצמו מול ירושלים בעבר - בעונה שעברה קלע 25 נקודות ברבע גמר היורוקאפ בניצחון של טורק טלקום על הפועל.
עידן חדש בבירה מתחיל רשמית באוגוסט, כשאוברדוביץ' ינחת בישראל ויתחיל להרכיב את הקבוצה שאמורה לקחת את הפועל ירושלים להישגים שטרם ידעה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה