מפציץ B-52 התרסק בקליפורניה: שמונה אנשי צוות הוערכו כמתים

אסון אווירי קשה פקד את חיל האוויר האמריקאי: מפציץ אסטרטגי מדגם B-52 התרסק בקליפורניה, ושמונה אנשי הצוות שהיו על סיפונו הוערכו כמתים. ההתרסקות אירעה במהלך טיסת ניסוי שיצאה מבסיס חיל האוויר אדוארדס, אחד הבסיסים הצבאיים החשובים בארצות הברית.

חיל האוויר האמריקאי פתח בחקירה לבירור נסיבות האסון. נסיבות ההתרסקות אינן ידועות עדיין ברבים, ולא נמסרה כל ציון סיבה רשמית לקריסת המטוס. שמותיהם של שמונה אנשי הצוות שהיו על סיפון המפציץ טרם פורסמו, ככל הנראה עד להשלמת הודעה לבני המשפחות.

ה-B-52 הוא מפציץ אסטרטגי ותיק של חיל האוויר האמריקאי, שנחשב לאחד מעמודי התווך של הכוח האווירי האמריקאי מאז שנות החמישים. המטוס מסוגל לשאת מטענים קונבנציונליים וגרעיניים כאחד, ושירת בעשרות מבצעים צבאיים לאורך עשרות שנים. בסיס אדוארדס שבקליפורניה הוא מרכז מרכזי לפיתוח וניסוי מטוסים מתקדמים של הצבא האמריקאי.

התרסקות מסוג זה נדירה יחסית, אך אינה חסרת תקדים בהיסטוריה של הטיס הצבאי האמריקאי. מטוסי B-52 עברו לאורך השנים שורה של שדרוגים ועדכונים טכנולוגיים, אך גיל המטוסים בפעולה עולה לעיתים קרובות על שישים שנה - נתון שמעלה שאלות קבועות בנוגע לכשירותם המבצעית.

כוחות החיפוש והחילוץ הגיעו לאזור ההתרסקות, אולם על פי ההערכות הראשוניות אין ציפייה למצוא ניצולים. חיל האוויר לא פרסם עדיין הצהרה רשמית מפורטת בנוגע לפרטי האירוע.

האסון צפוי לעורר דיון מחודש בקונגרס ובמטה הצבאי האמריקאי בנוגע לעתידו של צי ה-B-52 ולתוכנית החלפתו במפציץ המתקדם B-21. ארצות הברית הכריזה בשנים האחרונות על תוכניות להשלים את המעבר לדור הבא של מפציצים, אך ה-B-52 נותר עד היום נכס מרכזי בארסנל הצבאי האמריקאי.

בשעות הקרובות צפויים חיל האוויר האמריקאי ומשרד ההגנה לפרסם הצהרה רשמית מפורטת, ולהודיע לבני משפחות אנשי הצוות שנהרגו באסון.