נבחרת דרום קוריאה הטילה חרם תקשורתי לאחר שעיתונאים לעגו לשירות הצבאי של הקפטן

נבחרת דרום קוריאה מצאה את עצמה בעין הסערה במונדיאל 2026, לא בגלל תוצאה אלא בגלל מה שנאמר מאחורי גבה. לאחר שעיתונאים קוריאנים תועדו לועגים לשירותו הצבאי של הקפטן סון יונג-מין, החליטו שחקני הנבחרת לנקוט צעד חסר תקדים: חרם תקשורתי מוחלט על כלי התקשורת מדרום קוריאה שמלווים אותם בגוודלחרה.

התקרית שהצתה את הפרשה אירעה ב-7 ביוני 2026, במהלך אימון פתוח של הנבחרת. הקלטה שהופצה במהירות ברשתות החברתיות חשפה עיתונאים דרום-קוריאנים כשהם מלגלגים על הקפטן, בדגש על הפטור שקיבל משירות צבאי מלא. ההקלטה עוררה ביקורת חריפה בדרום קוריאה והגיעה במהירות לאוזני השחקנים עצמם.

כדי להבין מדוע הדברים הכו בעצמה כה רבה, צריך להכיר את המציאות הצבאית בדרום קוריאה. שירות צבאי הוא חובה לכל גבר בן 18 עד 28, ונמשך 21 חודשים. אפילו חברי להקת הפופ הגדולה בעולם לא נחסכו מהחובה הזו, והיו אלו שנאלצו להשהות את הקריירות שלהם. עם זאת, קיימים חריגים נדירים לספורטאים שזוכים בהישגים לאומיים מובהקים.

סון יונג-מין, כוכב הנבחרת בן ה-33, זכה בדיוק בחריג כזה. לאחר שהוביל את נבחרת דרום קוריאה לזכייה במדליית הזהב במשחקי אסיה ב-2018, הוא זכה לפטור מהשירות הצבאי המלא. במקום 21 חודשים, הוא נדרש להשלים שלושה שבועות בלבד של אימון בסיסי בחיל הנחתים ב-2020. הפטור הזה ניתן כחלק ממדיניות מוסדרת בחוק, אך לא חסך ממנו ביקורת ציבורית לאורך השנים.

סון עצמו לקח את ההתבטאויות קשה. מיד לאחר ניצחון הנבחרת 2:1 על צ'כיה במחזור הפתיחה של בית א', הוא סירב לדבר עם העיתונאים. ריאיון לאחר משחק שהפך לאירוע שגרתי הפך לצעד מחאה. מהר מאוד, כל הנבחרת הצטרפה אליו כאקט של סולידריות, ובוטלו כל הפעילויות התקשורתיות של השחקנים עם כלי התקשורת הקוריאנים.

גם התאחדות הכדורגל הדרום-קוריאנית לא נשארה בשתיקה. ההתאחדות פרסמה הודעה רשמית ובה כתבה: "ההתאחדות מביעה את צערה על האמירות הבלתי הולמות שנאמרו על ידי כמה מאנשי התקשורת במהלך אימון הנבחרת בגוודלחרה. הדברים גרמו לזעזוע גדול ולאכזבה עמוקה בתוך הנבחרת". הודעה רשמית מסוג זה כנגד עיתונאים מלווים היא נדירה ביותר.

בדרום קוריאה, הפרשה עצמה ספגה גינוי רחב. המלגלגים לא הפכו לגיבורים, אלא להיפך. הביקורת בפנים שהייתה מכוונת כלפי סון, חזרה כלפי מי שהשמיע אותה. ברשתות החברתיות הזדהו רבים עם הקפטן ותמכו בחרם הנבחרת.

כעת עולה השאלה אם המשבר הפנימי ישפיע על ביצועי הנבחרת בשלב הבתים. לאחר הניצחון על צ'כיה, המשחק הבא של דרום קוריאה הוא מול המארחת מקסיקו, בלילה שבין חמישי לשישי. לאחר מכן תנסוע הנבחרת למונטריי לפגישה עם דרום אפריקה במחזור הסיום של בית א'. שני המשחקים הללו יכריעו אם סון ושותפיו ממשיכים הלאה בטורניר, כאשר האווירה מסביב לנבחרת רחוקה מרגועה.