אינפנטינו פרץ לחדר ההלבשה של נבחרת איראן: "אתם חזקים יותר מהכל"

נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו פרץ לחדר ההלבשה של נבחרת איראן מיד עם סיום משחק הפתיחה שלה מול ניו זילנד, שהסתיים 2:2, ונשא בפני השחקנים נאום מוטיבציה יוצא דופן. הביקור התרחש בלוס אנג'לס, בתוך הלילה, בזמן שאנשי הנבחרת כבר ידעו שהם חייבים לעזוב את ארצות הברית מיד - עם תום המשחק.

אינפנטינו אמר לשחקנים: "המשחק הערב היה קשה, ועם מעט מזל הייתם יכולים לצאת ממנו עם ניצחון. אני יודע מה אתם עוברים, אני מבין. אבל אתם חזקים יותר מהכל. אתם שולחים מסר חזק לכל העולם. תגרמו לכל העולם להתגאות בכם." לא מדובר רק בנאום מעצים - אינפנטינו הבטיח לשחקנים שיעשה "כל שביכולתו" כדי להבטיח שחברי המשלחת שעדיין לא קיבלו אשרת כניסה לארצות הברית יוכלו להגיע לשני המשחקים הבאים בשלב הבתים.

הסיטואציה שמלווה את נבחרת איראן במונדיאל 2026 היא, לדברי המאמן שלה, הקשה ביותר מבין כל הנבחרות בטורניר. הנבחרת מורשית לשהות בארצות הברית רק 24 שעות בכל ביקור - הגעה יום לפני המשחק ויציאה מיידית עם סיומו. מחנה האימונים שלה מצוי בטיחואנה שבמקסיקו, ממש מעבר לגבול.

אלא שגם היציאה לא הייתה חלקה. לפי דיווחים שאישרה ההתאחדות האיראנית לכדורגל, שניים משחקני הנבחרת עוכבו לתשאול בשדה התעופה בדרכם חזרה למקסיקו. אחד מהם היה לא אחר מאשר הקפטן וכוכב הנבחרת, מהדי טארמי. ההתאחדות טענה כי העיכוב נעשה ללא סיבה מוצדקת, כל חברי המשלחת עלו בסוף על המטוס, אבל הטיסה חזרה לטיחואנה המריאה רק אחרי חצות.

שחקן נוסף שנפגע מהבירוקרטיה הוא מהדי טוראבי, שלא שוחרר כלל למשחק מול ניו זילנד. הויזה שלו לארצות הברית הייתה תקפה לכניסה אחת בלבד, ופגה מיד לאחר כניסתו. ההתאחדות פתחה במרוץ דחוף לחידוש הויזה לקראת המשחקים הבאים.

טארמי לא חסך ביקורת. "הכל הוא כמו אסון עבורינו", אמר. "היינו אמורים להתאמן בבוקר בלוס אנג'לס ולצאת אחר כך, אבל אמרו לנו שאנחנו חייבים לעזוב עכשיו. זה רע עבורינו וזה רע לכדורגל, כי במונדיאל צריך תמיד להתכונן למשחק הבא. אין לנו תמיכה." כשנשאל האם יש לו מסר לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, השיב: "אנחנו כאן רק כדי לשחק כדורגל. אם יעזרו לנו, נעריך את זה מאוד."

המאמן אמיר גלנואי הלך אף רחוק יותר. "איראן היא הנבחרת שעוברת הכי הרבה דיכוי בכל המונדיאל הזה", הצהיר. "מקבלים בשבילנו החלטות, אין לי מושג למה, ולא מסבירים." הקשר מוחמד מוהבי, שכבש את שער השיוויון השני ואחר כך הסעיר את הרשת כשחגג עם תנועת יריית אקדח לעבר הקהל - שחלקו הניף דגלי אופוזיציה ודגלי ישראל - הוסיף: "הגענו לארצות הברית ממקסיקו רק בבוקר המשחק, כי לא נותנים לנו להישאר כאן לזמן ממושך. לא מנהגים איתנו בצורה הוגנת."

הרקע הפוליטי הכבד לא עבר מעל האצטדיון בשקט. היציעים של מגרש "סופי" בלוס אנג'לס - ביתה של הקהילה האיראנית הגדולה ביותר מחוץ לגבולות איראן - נשטפו בדגלים עם סמל "האריה והשמש", שמייצג את איראן שלפני המהפכה האסלאמית. בנוסף, הונפו דגלי ישראל. כל זה ליווה את נגינת ההמנון האיראני בקריאות בוז מתמשכות. מחוץ לאצטדיון הפגינו מאות, חלקם עם שלטים של הפעיל הפוליטי רזא פהלווי.

הביקור של אינפנטינו בחדר ההלבשה לא זכה לתגובה חיובית אוניברסלית. ברשתות החברתיות הואשם נשיא פיפ"א ב"מהלך פוליטי ציני", בעוד שאחרים טענו שמדובר בתיקון מתבקש בעקבות הביקורות על קרבתו לטראמפ. טארמי עצמו בחר לתמוך: "הוא רק מנסה לעזור לנו. הוא יעזור לנו גם - ככה אנחנו מאמינים."

לאיראן נותרו שני משחקים בשלב הבתים: מול בלגיה בלוס אנג'לס ביום ראשון, ומול מצרים בסיאטל - שניהם כרוכים שוב בחזרה מטיחואנה, שוב בהליכי כניסה, ושוב בשאלה האם כל שחקני הסגל יוכלו להיכנס לארצות הברית ולצאת ממנה ללא עיכובים.