וירוס דלועיים השמיד אלף דונם אבטיחים בישראל - והנזקים צפויים לגדול

אלף דונם של שדות אבטיחים הושמדו השנה בישראל בעקבות התפרצות חריגה של וירוס דלועיים - כ-10% מכלל שטחי הגידול בארץ. כך מסרה היום (רביעי) קנט, הקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות. הנזקים נאמדים במיליוני שקלים, ובקרן מזהירים שהמספר הזה עוד רחוק מלייצג את התמונה המלאה.

ההתפרצות של וירוס הדלועיים השנה חריגה במיוחד: היקפה גבוה פי 5 עד 6 מהממוצע השנתי הרגיל. בקנט מציינים כי חלק מהסיבות לכך קשורות לתנאי האקלים של השנה ולעמידות שפיתחו הווירוסים. הווירוס מופיע בשדות בכל שנה כבשגרה, אך מעולם לא בעוצמה כזו.

הצרכן שפתח אבטיח בבית וגילה שהוא לא טוב - ייתכן שנתקל בדיוק בזה. הווירוס הופך את האבטיח לקמחי, גורם לפנים לבן ולעיתים לפסים צהובים שמקנים לפרי מראה בשל מדי. בקנט מדגישים: הווירוס פוגע במרקם ובטעם בלבד ואינו מהווה שום סכנה בריאותית לצרכנים.

הצרה לא הגיעה לבד. עוד לפני שהווירוס התפשט, פגע מזג האוויר בענף קשות. חודש מרץ התאפיין בעננות רבה ובקור יחסי שפגעו בחנטה והביאו לירידה דרמטית בהיקפי היבול. הנזק הורגש בעיקר באזורים החמים שבהם מבשילים האבטיחים המוקדמים של העונה - צפון הבקעה ועמק המעיינות - שסיפקו מעט מאוד תוצרת במהלך מאי.

הנזקים נרשמים בחלקות חקלאיות ברחבי הארץ: בעמק הירדן, בגליל התחתון ובדרום, בעיקר באזור עוטף עזה. כאשר מעריכי קנט מגיעים לשדה שנפגע, הם עורכים בדיקה מדגמית. אם מתגלה שחלק מהאבטיחים פגום, החקלאי רשאי להשמיד את כל השדה ומקבל פיצוי מהקרן.

הפיצוי והשמדה המוקדמת אינם רק הכרה בנזק - הם כלי מניעה ממשי. קטיף אבטיחים כרוך בעלויות של כ-2,000 שקלים לדונם. השמדה מוקדמת של שדה פגום חוסכת מהחקלאי את הוצאות הקטיף, השינוע לנקודות המכירה ופסילת התוצרת בדיעבד בשווקים - לאחר שכבר שולמו כל עלויות הלוגיסטיקה.

על פי חלק מהאומדנים, הפגיעה הכוללת בשטחי הגידול מגיעה כבר לכ-20% - לא רק ה-10% שאושרו להשמדה עד כה. הפער נובע מהעובדה שחלק מהנזקים טרם אושרו רשמית, ושטחים נוספים ברחבי הארץ עדיין לא הבשילו.

"עוד לא רואים את הסוף", הזהירו בקנט. "הנזק לשדות החקלאיים עשוי להתפתח ולהתרחב לאלפי דונמים נוספים". עונת שיווק האבטיחים נמשכת מאמצע אפריל ועד אוגוסט, ושטחי גידול משמעותיים ברחבי הארץ טרם הבשילו. החשש הגדול הוא שהנזקים האמיתיים יתגלו רק כשיגיע מועד הקטיף שלהם בחודשי הקיץ.