זה היה אמור להיות הלילה שבו כריסטיאנו רונאלדו פותח את מונדיאל 2026 בסערה, בעקבות שלושת הרגלי של ליאונל מסי מול אלג'יריה. במקום זאת, פורטוגל סיימה ב-1:1 מאכזב מול הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ורונאלדו עצמו הפך לנושא השיחה מהסיבות הגרועות ביותר. 90 דקות, 25 נגיעות בכדור, ללא בעיטה אחת למסגרת, ללא מסירת מפתח אחת, ללא דריבל מוצלח אחד. זה הסיכום הסטטיסטי של הערב הנורא ביותר שלו בגביע העולם.
המשחק התקיים באצטדיון יוסטון שבטקסס, ונפתח מבטיח לפורטוגל. ז'ואאו נבש, בן ה-21, כבש כבר בדקה השישית והפך לשחקן השלישי הכי צעיר שכובש לזכות פורטוגל במונדיאל, אחרי רונאלדו עצמו וגונסאלו ראמוש. אבל מה שקרה אחר כך לא היה קשור לאגדה. פורטוגל ספגה שוויון מ-יואן וויסה, שכבש את השער הראשון בהיסטוריה של קונגו במונדיאל, ומאז - קיפאון.
וויסה עצמו לא הסתיר את הרגש. "אני מאוד נרגש, התוצאה הזו מטורפת", אמר אחרי המשחק. "שיחקנו נגד אחת הנבחרות הטובות בעולם והיינו צריכים לסבול. אני שמח בשביל החברים שלי, הצוות והמשפחה שלי. יש מלחמה בקונגו, וזה בשבילם. אני מתפלל לשלום ולדברים טובים עבורם". קונגו חזרה למונדיאל לראשונה מאז 1974, אז עוד נקראה זאיר - הפסקה השנייה הכי ארוכה בהיסטוריה בין שני מונדיאלים, 52 שנה.
בין הפרשנים פרצה אש של ממש על רונאלדו ועל מאמנו רוברטו מרטינס. חלוץ העבר האנגלי כריס סאטון לא עצר את עצמו: "זה מביך עבור מרטינס. כולם רואים את אותו המשחק, אבל המאמן מפחד להוציא את רונאלדו. המשחק כבר עבר אותו. הוא עדיין שחקן גדול, אבל הוא כבר לא הכוכב שהיה, והנבחרת משלמת על כך". מגן נבחרת צרפת לשעבר גאל קלישי הוסיף נקודת מבט נוספת: "פורטוגל חיפשה שוב ושוב את האגפים כדי למצוא אותו ברחבה, ואולי בלעדיו הייתה מצליחה לייצר יותר מסירות דרך מרכז המגרש".
רק ויין רוני יצא להגנת רונאלדו: "הוא תמיד היה שחקן שחי מהזדמנויות. אם יספקו לו מצבים, הוא יכבוש". אבל הנתונים היו שם וקשה היה להתווכח איתם - 10 משחקי מונדיאל ברצף בלי שער. ובערב שבו הפך לשחקן השדה המבוגר ביותר שפתח במשחק בגביע העולם בגיל 41 שנים ו-132 ימים, זה בדיוק לא מה שציפה להשאיר כמורשת.
ביצועי רונאלדו הם שיא היסטורי אחד מסוג אחר לגמרי. הוא הפך לשחקן השדה השני המבוגר ביותר שאי פעם שיחק במונדיאל, אחרי האגדה הקמרונית רוג'ר מילה, ששיחק בגיל 42 שנים ו-39 ימים במונדיאל 1994 שהתקיים גם כן בארצות הברית. יחד עם מסי, הוא אחד משני השחקנים בלבד שמופיעים בשישה מונדיאלים שונים. בסיום המשחק, בשלא כמקובל, מיהר לחדר ההלבשה לבד - מהלך שעורר סימני שאלה. מרטינס ניסה להסביר: "זה לא משהו בכוונה תחילה כמובן. עוד לא התרגלנו לשינויים של פיפ"א בנוגע לראיונות, ונתאים את עצמנו".
השחקנים עצמם לא הצליחו להסתיר את האכזבה. ז'ואאו קאנסלו אמר בפירוש: "זה תיקו שמרגיש כמו הפסד. רצינו לנצח, לא הצלחנו, נכשלנו, ואנחנו צריכים לשים את הרגליים על הקרקע. שלטנו בכדור, אבל לא יצרנו מספיק מצבים. בכמה רגעים מיהרנו מדי, וזה נתן להם מתפרצות מסוכנות. במשחק הבא רק ניצחון נחשב". גם רפאל לאאו אמר: "ב-20 הדקות הראשונות שלטנו במשחק וכבשנו מוקדם. אולי בגלל הרצון לכבוש את השני איבדנו שליטה, וקונגו הפכה למסוכנת יותר".
באתר הפורטוגלי "א בולה" סיכמו בחריפות: "התיקו חשף את חולשותיה של הנבחרת, שלמרות שעמוסה בכישרון אישי, נחשפה באיטיות שלה מול הטקטיקה העדיפה של האפריקנים. בטורניר בסדר גודל כזה, שבו טעויות עולות ביוקר, פורטוגל למדה בדרך הקשה שלהיות פייבוריטית לא מנצח משחקים". נבש, כוכב הערב הסביר של פורטוגל, ניסה לשמור על פרופורציות: "אנחנו יודעים מה רונאלדו עשה עבור הנבחרת, אבל כרגע אנחנו מרגישים שהוא רק עוד שחקן שעוזר".
מרטינס, שלפי הדיווחים מתכנן לעזוב את תפקידו בתום הטורניר ללא קשר לתוצאות, שמר על קור רוח יחסי: "פתחנו טוב מאוד. השער היה צריך לתת לנו יותר שליטה, אבל קרה ההיפך. עדיף לקבל הופעה כזו בשלב הבתים ולהשתפר. אנחנו צריכים לגדול במונדיאל הזה". כשנשאל האם כדאי להוסיף חלוץ נוסף לצד רונאלדו, נמנע מביקורת ישירה: "כל מה שלא עשיתי היה מקצועי בלבד. ננתח את המשחק ונמצא את הפתרונות הנכונים".
פורטוגל תפגוש את אוזבקיסטן ב-23 ביוני, ולאחר מכן את קולומביה ב-28 ביוני. שני משחקים שבהם, לפי קאנסלו, "רק ניצחון נחשב" - והשאלה הגדולה היא אם המאמן יעז לשנות משהו, או שרונאלדו ימשיך לצאת לשחק, ולמסגרת.
זהו המונדיאל האחרון של רונאלדו, ואם הוא רוצה שייזכרו בו אחרת, הזמן דוחק.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה