אליצור נתניה ומכבי רעננה יורדות מליגת העל בכדורסל

שתי קבוצות ירדו הלילה (רביעי) מליגת העל בכדורסל. אליצור נתניה ומכבי רעננה יפלו לליגה הלאומית, לאחר שהפועל גליל עליון ניצחה 65:76 בחוץ את עירוני נס ציונה והבטיחה את מקומה לעונה הבאה. הירידה נקבעה במסגרת המחזור ה-31 בפלייאוף התחתון, כשנותר עוד מחזור אחד לסיום העונה.

במקביל, אליצור נתניה ניצחה את מכבי רעננה 89:77 בדרבי השרון, אך הניצחון המרשים לא הועיל. כשגליל עליון סגרה את המשחק שלה בצפון, גורלן של שתי הקבוצות נחתם. נתניה ורעננה, שעלו לליגת העל לפני שנתיים ושנה בהתאמה, חוזרות לליגת המשנה.

במשחק שבין נתניה לרעננה, הקבוצה המארחת שלטה לאורך רוב הדרך. מוריס קמפ הוביל את נתניה עם 30 נקודות, ואוטיס פרייז'ר הוסיף 26 נקודות ו-7 כדורים חוזרים. דיאנטה בולדווין, שלא קלע, רשם 16 אסיסטים, ועמית גרשון תרם 21 נקודות. נתניה ברחה לפער של 17 נקודות עד ההפסקה ושמרה על יתרון עד הסירנה האחרונה. בצד של רעננה בלט מאט קולמן עם 18 נקודות.

במשחק המקביל, גליל עליון פתחה לאט עם 9 נקודות בלבד ברבע הראשון, אך התאוששה ועלתה להובלה עוד לפני ההפסקה. לאחר שוויון 40:40 בהפסקה, גליל עליון העלתה הילוך ברוחה השנייה. רועי פריצקי סיים עם 18 נקודות ו-9 ריבאונדים ובלט כשחקן הגורלי. ג'וש הולי סייע גם הוא לבניית הפער הדו-ספרתי שנשמר עד הסוף. בצד של נס ציונה, ג'קסון רואו ואיתי מושקוביץ סיימו עם 15 נקודות כל אחד.

בגליל עליון לא הסתירו את ההתרגשות. מנכ"ל המועדון ניר וסרמן אמר לאחר המשחק: "מה שעברנו היה מפרק מועדונים. אף אחד לא רצה שנישאר בכפר בלום, הכל קרה לנו. מוות של שחקן מרכזי, מלחמות, פציעות, תזוזה של הקבוצה. מה שעברנו אף מועדון לא עבר. ובסוף עשינו את זה." הוא הוסיף כי ההישג מוקדש לרז אדם, שחקן המועדון שנפטר בשבועות האחרונים: "ההישג הזה שייך קודם כל לרז, למשפחה שלו ולבת הזוג שלו. זה הכל הם."

גם המאמן עידן אבשלום ושחקן רועי פריצקי, שהגיע לקבוצה מהפועל ירושלים בעקבות מותו של אדם, חגגו בהתרגשות. "אין גאה ממני לסיים את מה שרז אדם התחיל," אמר פריצקי. אבשלום הוסיף כי "הקארמה הייתה איתנו." וסרמן לא חסך את הכאב: "הייתי מוותר על הכל כדי שרז יהיה בחיים. זה פצע שלא עובר. אני חולם עליו בלילות."

בנתניה, לעומת זאת, התחושות היו קשות. במועדון ציינו כי בעונה זו החליפה הקבוצה לא פחות מארבעה מאמנים: עידן אבשלום פתח את העונה, אחריו הגיע היווני אריס ליקויאניס, ממנו עבר השרביט לאלי רבי, ולשלושת המשחקים האחרונים הגיע אילן עמר, שהיה עוזר המאמן. לצד זה, המועדון קיבל בעלים חדש שהביא שדרוג כלכלי משמעותי, אך זה לא מנע את הירידה. "להחליף ארבעה מאמנים זה לא טוב. עשינו כל מיני שינויים שאולי היו צריכים לקרות בשלבים יותר מוקדמים," נמסר מהמועדון.

אילן עמר, שניהל את נתניה בשלושת המשחקים האחרונים, אמר לאחר הירידה: "ערב עצוב. האמנו שאנחנו יכולים לעשות את זה. עשינו את העבודה שלנו וזה לא הספיק. זה ספורט ואנחנו ממשיכים הלאה, יש פרופורציות. יש דברים יותר כואבים בחיים האלה." גרשון הוסיף: "מבאס מאוד. היה לנו הזדמנויות להציל את העונה אבל פספסנו. יכולנו להישבר מזמן ואני גאה שהייתי חלק מהקבוצה הזו."

גם מאמן רעננה, גוני יזרעאלי, לא הסתיר את כאבו: "יום עצוב מאוד. רוצה להגיד לאנשים הנפלאים ברעננה תודה. הייתה לי שנה לא טובה וכל כך נהניתי ברעננה, קיוויתי להשאיר אותם בליגה. מצטער שאיכזבתי." שחקן רעננה חואקין שוכמן בחר לברך דווקא את הצד השני: "אני רוצה לברך את גליל עליון על ההישארות המופלאה שלהם. הם עשו ריצה מדהימה, בטח על מה שחוו בתקופה האחרונה. שאפו ענק."

בנתניה מסרו כי שינויים רבים צפויים בסגל ובצוות המקצועי, עם שאיפה להתחיל מחדש. המועדון מכוון לצרף מאמן בכיר שייצור יציבות, ושוקל להמשיך את ההתקשרות עם שחקנים כג'באנטה מקוי, דיאנטה בולדווין וקמרון אוליבר. המשחק האחרון של נתניה לעונה יהיה חוץ נגד הפועל גליל עליון. גם בגליל כבר מסתכלים קדימה - וסרמן הבטיח: "מהיום כבר בונים את העונה הבאה. גליל תהיה בצמרת."