מקסיקו הבטיחה את המקום במונדיאל 2026 בניצחון על קוריאה

מקסיקו הפכה הלילה לנבחרת הראשונה שמבטיחה את מקומה בשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026, לאחר שגברה 0:1 על דרום קוריאה בגוואדלחארה. השער הבודד נכבש בדקה ה-50 על ידי לואיס רומו, שניצל השמטה חמורה של הקשר הקוריאני קים סונגיו והדביק את הכדור לרשת בהופעתו הבינלאומית הראשונה בנבחרת. לצד מקסיקו, קנדה ספקה את התוצאה הגבוהה בטורניר עד כה עם 0:6 ענק על קטאר.

המשחק בגוואדלחארה לא היה מרהיב, ושתי הנבחרות הציגו משחק מבוסס בעיקר על כדורים ארוכים ואיבודי כדור רבים. ההזדמנות המשמעותית הראשונה הגיעה דווקא לדרום קוריאה: בדקה ה-15 הונג מין סון ניצל יציאה לא טובה של השוער חוסה רנגל, קפץ מעליו באלגנטיות, אך אדסון אלברס הציל מן הקו. הקהל המקסיקני, שציפה למשחק שונה, לא הסתיר את אי שביעות רצונו כשבסוף המחצית הראשונה נשמעו קולות בוז מהיציעים.

הרגע המכריע הגיע בפתיחת המחצית השנייה. סונגיו קים, שמגיע למונדיאל הרביעי שלו, השמיט את הכדור בצורה מביכה, ורומו לא ויתר, דחק לרשת ורעיד את הקהל. אך הדרמה האמיתית הגיעה רק בדקות האחרונות, כשדרום קוריאה לחצה בכל כוחה לשוויון. בדקה ה-87, השוער ראול רנחל עצר תחילה בעיטה של צ'ו גוי-סונג ולאחר מכן חסם גם את הניסיון החוזר, בהצלה כפולה שכלי תקשורת מקסיקניים כבר מכנים "מועמדת להצלת הטורניר".

ברשתות החברתיות ובתקשורת מקסיקו פרצה שאלה אחת: "אוצ'ואה מי?". רנחל הועדף מלכתחילה על גיירמו אוצ'ואה, אגדת שוערי מקסיקו ובעל חמש הופעות כשוער ראשון בגביע העולם, ודיון ער התנהל סביב הבחירה לפני הטורניר. הצלת הדקה ה-87 השתיקה את המבקרים. "זה היה מאוד מהיר, תגובה נטו", אמר רנחל בסיום. "אני לא באמת יכול להסביר מה חוויתי, כי אני זוכר רק את המגע עם חברי לקבוצה ואז את הכדור. הייתי מרוכז מאוד, הופעתי ברגע שהקבוצה הייתה צריכה אותי".

המאמן חאבייר אגירה לא התלהב יתר על המידה למרות העלייה הרשמית. "זה לא היה משחק גדול", הודה. "היריבה לא נתנה לנו לעשות הרבה דברים. בכל זאת השגנו את השער, שהגיע מטעות. הדבר החשוב ביותר הוא שהשלמנו את המטרה הראשונה שלנו". גם הכתבים המקסיקנים לא רוחצים בנחת: כתב הבכורה חוליו רודריגס אמר: "בכדורגל תמיד יש הזדמנות שנייה. השער של לואיס העניק למקסיקו את הניצחון, גם לא במשחק מבריק הוא הופיע והוכיח שאפשר לסמוך עליו". באל פאיס הוסיפו: "מקסיקו נאלצה להצטופף ולהגן. זה הרגיז את היציעים".

מבחינת מקסיקו, לניצחון יש ערך שמעבר לשלוש הנקודות. הנבחרת המארחת הבטיחה את ראשות בית א' עם 6 נקודות משני משחקים, דבר שמשמעותו שתשחק את משחקי השלב הבא ואת שמינית הגמר, אם תעפיל, באצטדיון האצטקה המיתולוגי. מקסיקו, שמחסום שמינית הגמר נפרץ לה רק כשארחה את הטורניר ב-1970 וב-1986, נמצאת כעת בדרך לנסות לכתוב היסטוריה חדשה. ניצחון נוסף על צ'כיה במחזור האחרון יהיה שיא: מעולם לא סיימה הנבחרת שלב בתים עם שלושה ניצחונות.

רנחל, שלא נשכח להסתכל קדימה, אמר: "אני שמח, אבל צריך להפוך את הדף. צריך ליהנות מהניצחון, אבל כבר לחשוב על היריבה הבאה, צ'כיה". ואז הוסיף, בבטחון גמור: "כבר אמרתי את זה ואני מעז לומר זאת שוב - אנחנו מוכנים להתחרות נגד כל נבחרת".

בבית ב', קנדה השתוללה על חשבון קטאר והכתה אותה 0:6 - התוצאה הגבוהה בטורניר. עם 4 נקודות קנדה עולה זמנית למקום הראשון בבית על חשבון שווייץ, שגם היא עם 4 נקודות אחרי ניצחון 1:4 על בוסניה והרצגובינה, אך עם מאזן שערים נחות יותר. שתי הנבחרות נחשבות כמי שהבטיחו כמעט בוודאות את העלייה, ובמחזור האחרון הן ייפגשו זו בזו במאבק על הראשות.

במחזור השלישי והאחרון של שלב הבתים, מקסיקו תפגוש את צ'כיה ודרום קוריאה תיגש למשחק גורלי מול דרום אפריקה - תיקו יספיק לקוריאנים כדי להבטיח את ההמשך. לצד כל אלה, אגירה עשוי להשתמש במשחק מול צ'כיה כדי להעניק הופעה לחילברטו מורה בן ה-17, הצעיר בטורניר, ולצדו צפוי לפתוח גיירמו אוצ'ואה בהופעת הפרידה שלו מהכדורגל הלאומי.