משחק היסטורי ייערך הלילה (שבת, 7:00, ספורט 1) במונטריי: יפן ותוניסיה ייפגשו בשלב הבתים של מונדיאל 2026, במה שיירשם רשמית כמשחק ה-1,000 בתולדות גביע העולם. לשתי הנבחרות יש מה להוכיח, אך בשל נסיבות שונות לגמרי. יפן מגיעה אחרי תיקו מרשים 2:2 מול הולנד, ורוצה ניצחון שיקרב אותה לשמינית הגמר. תוניסיה מגיעה אחרי תבוסה מוחצת ועם מאמן חדש שרק מונה.
הסמוראים הכחולים הפתיעו את כולם במחזור הפתיחה כשחזרו פעמיים מפיגור מול הולנד וסיימו 2:2. המאמן חג'ימה מוריאסו, השני בוותק שלו מבין מאמני הטורניר, לא הסתפק בכך. "הולנד שיחקה היטב וגם אנחנו, אבל אנחנו לא לגמרי מרוצים", אמר. "מול תוניסיה כולם מבינים שאנחנו צריכים לנצח." ניצחון יקרב את יפן לשמינית הגמר בפעם השלישית ברציפות.
הבעיה הגדולה של יפן היא היעדרו של טאקפוסה קובו, שנפצע בברכו במשחק מול הולנד ותועד עוזב את האצטדיון בכיסא גלגלים. הוא לא יעמוד לרשות הנבחרת, ומוריאסו טרם פרסם לוח זמנים לחזרתו. מוריאסו צפוי להגיב עם שינויים בחלק הקדמי: יוקינארי סוגווארה עשוי לעבור לעמדת המגן-כנף הימני, מה שיאפשר לריטסו דואן לשחק גבוה יותר לצד דאיזן מאדה ואיאסה אואדה. קייטו נקאמורה, שכבש מול הולנד, צפוי להמשיך באגף השמאלי, ודאיצ'י קמאדה עם קאישו סאנו יובילו את מרכז השדה.
בצד השני, תוניסיה מגיעה למשחק במצב חירום. התבוסה 5:1 לשבדיה במחזור הפתיחה זעזעה את ההתאחדות, הובילה לפיטוריו המיידיים של המאמן סברי למושי והציבה את הנבחרת שוב על סף הדחה מוקדמת. תוניסיה לא עברה מעולם את שלב הבתים בשבע הופעותיה במונדיאל, ותוצאה שלילית נוספת תסיים מעשית את הסיכויים.
לתפקיד המאמן מונה במהירות הרווה רנאר, המצרפתי שמקבל אחד האתגרים הגדולים בקריירתו. זהו המונדיאל השלישי ברציפות של רנאר עם נבחרת שלישית שונה. ב-2018 הוביל את מרוקו, ב-2022 את ערב הסעודית, כולל הניצחון הסנסציוני על ארגנטינה. כעת הוא מנסה לשחזר קסם דומה עם נבחרת שנראתה שבורה לחלוטין.
רנאר מתכנן לשנות מערך: מעבר מהגנה של שלושה בלמים לקו הגנה של ארבעה, בניסיון להחזיר יציבות. עומר רקיק ומונסאר טלבי אמורים לפתוח במרכז ההגנה, אליאס סחירי וראני חדירה יחזיקו את מרכז השדה, וחניבל מג'ברי צפוי לקבל תפקיד קדמי יותר. אליאס אשורי ואיסמעיל גרבי מועמדים לפתוח באגפים, ופיראס שוואט יוביל את ההתקפה.
רנאר ניסה לשדר אמונה לקראת הבכורה שלו, ואף שאב השראה מהתיקו המפתיע של כף ורדה מול ספרד בטורניר הנוכחי. "זה נותן לנו תקווה", אמר. במסיבת העיתונאים הוסיף: "אני רוצה להדגיש שמשחק קבוצתי הוא התקווה היחידה שלנו. הרוח הקבוצתית שלנו חייבת להיות מושלמת כדי להתמודד מול הנבחרת הזו. אנחנו מחפשים נקמה, ומאמינים שהרוח הזו תעשה את ההבדל על המגרש."
הנתונים ההיסטוריים פועלים בבירור לטובת יפן. הסמוראים ניצחו בחמישה מששת המפגשים הקודמים בין הנבחרות, וגברו על תוניסיה 2:0 במונדיאל 2002, המפגש היחיד ביניהן בגביע העולם. בנוסף, אף אחד מששת המפגשים הקודמים ביניהן לא הסתיים כששתי הנבחרות כבשו. תוניסיה מגיעה למשחק אחרי חמישה הפסדים בשמונת משחקיה האחרונים בכל המסגרות. לגבי יפן, ששת השערים האחרונים מתוך שבעה הגיעו במחצית השנייה.
טבלת בית ו' לאחר המחזור הראשון מציגה את שבדיה בראש עם שלוש נקודות, הולנד ויפן עם נקודה אחת כל אחת, ותוניסיה בלי נקודות. במחזור השלישי והאחרון של שלב הבתים, ב-26 ביוני, ייפגשו תוניסיה מול הולנד בקנזס סיטי ויפן מול שבדיה בדאלאס, שני המשחקים בשעה 2:00 לפנות בוקר.
תוצאת המשחק הלילה תכריע בפועל אם יפן צועדת בצעדים גדולים לשמינית הגמר, ואם רנאר מצליח להחיות את הסיכוי האחרון של תוניסיה בטורניר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה