חלוץ חוף השנהב שבר את גרמניה וחגג בהצדעה לאביו שמת

זה לא היה יפה, וזה לא היה קל. אבל גרמניה הגיעה לשלב הנוקאאוט של מונדיאל 2026 אחרי לילה שבו הכל הלך כמעט עד הסוף לכיוון הלא נכון. הניצחון על חוף השנהב הגיע בתוצאה 2:1, כשהשער המכריע נפל בדקה ה-94 של המשחק.

אבל לפני הסיפור הגרמני, היה לילה שחוף השנהב הפתיעה בו את אחת הנבחרות המועדפות לתואר. בדקה ה-30 כבש חלוץ חוף השנהב פרנק קסייה את השער שהעניק ליבשת אפריקה יתרון מפתיע, ומיד לאחר מכן נפרשה מחווה שמאחוריה מסתתר סיפור אישי כואב.

קסייה הצדיע. לא לקהל, לא לשחקנים. לאביו.

זו לא הפעם הראשונה שקסייה חוגג בדרך הזאת. "אבא שלי היה כדורגלן", סיפר הכדורגלן. "הוא מת ממחלה אחרי שהצטרף לצבא, הייתי אז רק בן 11. בכל פעם שאני מבצע מחווה צבאית זה לזכרו". אביו שירת בצבא חוף השנהב ונפטר זמן קצר לאחר גיוסו. קסייה גדל ללא אביו, אבל הנהיג לעצמו ריטואל קבוע: בכל שער שיכבוש, הוא יצדיע לאיש שלא יוכל לראות אותו משחק.

המשחק התקיים בטורונטו, ועמד בניגוד חריף לפתיחה של גרמניה בטורניר. לפני כן הם שיחקו מול קורסאו, המדינה הקטנה בתולדות הגביע, ועשו מה שרצו. הלילה, מול חוף השנהב, הם קיבלו תזכורת שהמונדיאל האמיתי נראה אחרת לגמרי.

גרמניה נקלעה לפיגור, נאלצה לרוץ אחרי התוצאה, וירקה דם בשביל כל בעיטה לשער. זה לא היה המשחק שהמאמן תכנן, וכנראה גם לא זה שהאוהדים ציפו לראות אחרי הפתיחה הנוחה.

הגיבור הגרמני של הלילה היה דניז אונדב, שלא התחיל את המשחק בכלל. הוא נכנס מהספסל רק בדקה ה-60, כשגרמניה כבר הייתה בפיגור. משם הוא הפך את התוצאה לבד, עם שני שערים שהכניסו את המשחק לתוצאה שונה לגמרי.

אבל בדיוק בנקודה שבה נדמה היה שהמשחק הולך לסגור בתוצאה שתסבך את גרמניה, נכנס אונדב לתמונה פעם שנייה. הדקה ה-94, שער. גרמניה עוברת לשלב הנוקאאוט.

הסיפור של אונדב הוא אולי הסיפור הכי טוב מהצד הגרמני. מחליף שנכנס אחרי שעה של משחק, עם הנבחרת שלו בפיגור ועם עולם של לחץ על הכתפיים, ומסיים עם שני שערים ועלייה לשלב הבא. זה הסוג של לילה שמספרים עליו שנים.

שלב הנוקאאוט עומד עכשיו לפני גרמניה. אם הלילה הזה לימד משהו, זה שהנבחרת יודעת לשרוד גם כשהיא לא משחקת את הכדורגל הכי יפה שלה. לפעמים זה שווה יותר מכל הטיול נגד קורסאו.

ועבור חוף השנהב, השאלה היא האם תצליח לנצל את המומנטום שיצר קסייה ולהתקדם בטורניר. המחווה שלו הפכה לסמל מזוהה, וביציעי המונדיאל 2026 היא קיבלה את הבמה הגדולה ביותר שלה עד כה. עם כל שער שיבוא, ניתן להניח שאותה הצדעה תחזור שוב. קסייה מבקיע, מצדיע, וזוכר. כל פעם מחדש.