אמבפה ודשאן יוצאים להגנת דמבלה לפני עיראק, אך סופת רעמים מאיימת לשבש את המשחק

אחרי ניצחון 3:1 על סנגל, צרפת לא מנוחה. הוא ניצח, הוא עולה, אבל הדיונים במחנה הצרפתי מתרכזים דווקא סביב עוסמאן דמבלה, שחקן ההתקפה של פריז סן ז'רמן, שספג ביקורת על תרומתו למשחק הפתיחה. הערב יצאו קיליאן אמבפה ודידייה דשאן להגנתו בחריפות, לפני המשחק הבא מחר מול עיראק, שייפתח בין שני לשלישי בשעה 00:00.

אלא שמעל פילדלפיה מרחפת עננה אחרת לגמרי. תחזיות מזג האוויר מצביעות על סופות רעמים קשות בדיוק בשעת הקיק-אוף. לפי הפרוטוקול האמריקני המחמיר, השופטים מחויבים להפסיק את המשחק מיידית ברגע שברק מתגלה בטווח של 13 קילומטר מהאצטדיון, וכל הפסקה כזו נמשכת לפחות 30 דקות. הטמפרטורה הצפויה: כ-33 מעלות, עם גשמים כבדים. זה לא תרחיש תיאורטי - מארגני המונדיאל זוכרים היטב את המשחק בין צ'לסי לבנפיקה במונדיאל המועדונים, שבו הפסקה של שעתיים בגלל סערה מתחה את המשחק לאורך של למעלה מארבע וחצי שעות.

"אני לא יודע אם עוסמאן היה פחות בולט מול סנגל", אמר אמבפה במסיבת העיתונאים. "צפיתי במשחק פעמיים, ובמחצית הראשונה הוא היה שחקן ההתקפה הטוב ביותר מבין הארבעה. עוסמאן רגוע מאוד, הוא זוכה כדור הזהב, יש לו את האמון של הקבוצה ושל הצוות המקצועי. אסור לשכוח שהוא היה פצוע בסוף העונה. הוא ימשיך להשתפר ויהיה שחקן מכריע עבורנו". אמבפה הוסיף כי גם השיתוף על המגרש צפוי להתהדק: "אולי הקשר הישיר שלי עם עוסמאן עוד ישתפר".

גם דשאן לא הסתיר את מורת רוחו מהעיסוק סביב דמבלה. "עוסמאן, אתם כל הזמן עליו", אמר המאמן. "הייתה לו מחצית ראשונה קשה, כמו לכל הקבוצה, גם בגלל מה שסנגל הציעה וגם בגלל שהיו לנו יותר מדי טעויות טכניות. עוסמאן משחק כחלוץ מרכזי בפריז, וכאן זה לא המצב. יש התאמות שצריך לעשות, אבל במחצית השנייה הוא כבר היה הרבה יותר טוב". דשאן הוסיף במפורש: "אין לו שום בעיה או אי נוחות".

מי שאין בו ספק הוא אמבפה עצמו. הוא נכנס לטורניר הנוכחי עם 14 שערים ב-15 משחקים בשלושה מונדיאלים, ממוצע של 0.93 שערים למשחק - נתון שאיש לא מתקרב אליו. מול סנגל הוא הבקיע צמד, ועל פי הדיווחים הוא מצוי במסלול ישיר לנפץ את שיא כל הזמנים של מירוסלב קלוזה, שכבש 16 שערים ב-24 משחקים על פני ארבעה טורנירים. אפילו מסי, עם 16 שערים ב-27 משחקים, רחוק ממוצע הגבורה של הצרפתי.

למה אמבפה עובד בנבחרת אבל פחות במועדון? הסיבה פשוטה: היררכיה. בנבחרת הצרפתית הוא ראש הפירמידה ללא עוררין. שחקנים כמו דמבלה, שיש לו כדור זהב ושני גביעי ליגת האלופות, מוכנים לעשות עבורו את העבודה הטקטית ולהקריב את הזוהר האישי. זה עובד בטורניר קצר, שבו כל אחד מוכן לוותר על האגו כמה שבועות. בפריז ובמדריד זה אחרת לגמרי. ריאל מדריד לא זכתה בתואר אחד מאז שאמבפה הצטרף, ופריז זכתה בשני גביעי ליגת האלופות בשנתיים מאז שעזב.

דשאן, מצדו, מבין בדיוק את המשוואה הזו. הוא נותן לאמבפה יד חופשית, לא מחייב אותו לעבודה הגנתית, ומאפשר לו לשמר אנרגיה לרגעים המכריעים. השיטה עובדת להם יחד כבר שלושה מונדיאלים. מחר מול עיראק המטרה ברורה: ניצחון שיבטיח את ההעפלה לשלב 32 האחרונות. דשאן ציין כי ייתכנו שינויים בהרכב, אבל הדגיש: "המטרה היא להשיג את הניצחון ואת העלייה כבר במשחק השני".

בצד השני של הבית נפתרה בעיה שכבדה על מחנה סנגל לפני המשחק הקריטי מול נורבגיה. מאמן הנבחרת פאפ צ'או, שפעל חודשים ארוכים ללא חוזה חתום, הודיע בערב הראשון כי ההסכם סוף סוף נחתם. "לקח יותר מדי זמן, אבל החוזה נחתם", אמר צ'או. "הדבר היחיד שהייתי צריך לוודא לא היה קשור לכסף. זה היה עניין של עקרונות וכבוד".

על פי הדיווחים מאפריקה, המחנה הסנגלי סבל ממשבר עמוק לפני הטורניר: בונוסים שלא שולמו, תנאי אירוח ירודים, ובראש הכל שאלת החוזה של המאמן. צ'או ניסה להפיג את הדאגות: "נכון שהיו כמה בעיות, אבל אם אלה השחקנים, אני, הצוות או ההתאחדות, כולנו מרוכזים במשחק מחר. זה הדבר הכי חשוב כרגע".

עכשיו הכל פתוח. אם צרפת תנצח את עיראק מחר, הבית ייפתח לגמרי. נבחרת צרפת תמתין לתוצאת המשחק בין נורבגיה לסנגל כדי לדעת אם הבטיחה גם ראשות בית. לסנגל, לעומת זאת, מדובר בכבוד טהור: ניצחון על נורבגיה ישאיר אותה בחיים בטורניר ויעמוד כתשובה ישירה לכל מה שקרה מחוץ למגרש בשבועות האחרונים.