זה רשמי. סרינה וויליאמס, בת 44 ובעלת 23 תארי גראנד סלאם, קיבלה כרטיס חופשי לטורניר היחידות בווימבלדון 2026. הטורניר הודיע על כך ביום ראשון, ואישר שוויליאמס תשוב לתחרות הגראנד סלאם לאחר כמעט ארבע שנות היעדרות. זו אחת החזרות המדוברות בתולדות הטניס.
ההופעה האחרונה של וויליאמס בטורניר יחידות רשמי הייתה בספטמבר 2022, באליפות ארצות הברית, שם הפסידה לאיילה טומליאנוביץ' בסיבוב השלישי. אותה הפסד נחשב אז לסיום הקריירה - אך וויליאמס מעולם לא השתמשה במילה "פרישה". היא בחרה לדבר על כך שהיא "מתפתחת הלאה" מהטניס, ניסוח שהשאיר את הדלת פתוחה לרווחה.
בשבועות האחרונים כבר חזרה וויליאמס לפעילות תחרותית - אך רק בטורנירי זוגות על הדשא. כרטיס חופשי לטורניר הזוגות בווימבלדון הוא כבר בכיסה, ושם תשחק לצד אחותה ונוס וויליאמס, בת 46. כעת מגיעה ההכרזה הגדולה: גם יחידות. היא קיבלה את המקום האחרון בהגרלה הראשית לנשים.
עד לא מזמן, וויליאמס נזהרה מלהתחייב. בטורניר קווינס בלונדון אמרה: "אני רוצה לשחק יחידות, ונראה אם אגיע לשם". כשנשאלה בברלין על האפשרות לכרטיס חופשי, התחמקה מתשובה ברורה. וכשעיתונאי שאל אותה אם היא מוכנה ליחידות, ענתה בחיוך: "אתם חושבים שאני מוכנה ליחידות? אני צריכה להתחיל לעבוד".
הקאמבק לא הגיע יש מאין. בחודש פברואר 2026 הפכה וויליאמס רשמית לזכאית לחזור ולהתחרות, לאחר שהשלימה חצי שנה במאגר בדיקות הסמים של הטניס העולמי. בדצמבר שלפני כן הכחישה ברשתות החברתיות כי היא מתכננת קאמבק, אך השמועות לא פסקו - ולבסוף מסתבר שהן היו מבוססות.
ווימבלדון הוא המקום המזוהה עמה יותר מכל. וויליאמס זכתה שבע פעמים בתואר היחידות על הדשא הלונדוני - ב-2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015 ו-2016. בסך הכול מחזיקה בידה 14 תארים בווימבלדון, כולל שישה בזוגות נשים ותואר אחד בזוגות מעורבים. הופעתה האחרונה ביחידות בטורניר הייתה ב-2022, כשהייתה רחוקה שתי נקודות מניצחון מול הרמוני טאן, לפני שנכנעה בשובר שוויון במערכה המכרעת.
הנתונים על הקריירה שלה מסחררים. 23 תארי גראנד סלאם ביחידות - יותר מכל טניסאית אחרת בעידן הפתוח, ואחד פחות מהשיא ההיסטורי של מרגרט קורט. 319 שבועות בדירוג הראשונה בעולם. 73 תארים ביחידות בסבב ה-WTA. קרוב ל-95 מיליון דולר מפרסים בלבד. ו"גולדן סלאם" בקריירה - זכייה בכל ארבעת הגראנד סלאם ובמדליית הזהב האולימפית, גם ביחידות וגם בזוגות.
אחד המניעים המרכזיים לחזרה, לדבריה, הוא המשפחה. וויליאמס ילדה את בתה הבכורה אולימפיה ב-2017, ואת בתה השנייה אדירה ב-2023. "אני רוצה שילדיי יראו אותי כפי שהייתי לאורך רוב חייה - טניסאית תחרותית מהשורה הראשונה", אמרה. ולגבי הלחץ? "אני לא חייבת לנצח. כבר ניצחתי יותר מרוב האנשים במהלך כל חייהם. אין לי מה להפסיד. כל מה שיקרה מכאן הוא בונוס".
נכון לעכשיו טרם ברור אם וויליאמס תשתתף בטורנירי הכנה על הדשא לפני ווימבלדון. הטורניר עצמו צפוי להתחיל בתחילת יולי בלונדון, ועם הכרטיס החופשי ביד - הקאמבק הגדול כבר רשמי.
ווימבלדון 2026 יהיה הזירה שבה סרינה וויליאמס תנסה להוכיח שגם בגיל 44, אחרי ארבע שנים בחוץ, היא עדיין שייכת לגדולות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה