בנה של "רחל מאופקים" קודם בדרגה בבית שבו היא הוחזקה כבת ערובה

בטקס מפתיע ומטלטל שנערך ביום ראשון, הוענקה דרגת רב-פקד לאביתר אדרי, בנה של רחל אדרי, המוכרת לציבור כ"רחל מאופקים". הדרגה הוענקה לא בכל מקום, אלא דווקא בבית משפחת אדרי באופקים, אותו הבית שבו הוחזקו רחל ובעלה דוד כבני ערובה בידי מחבלי חמאס במשך שעות ארוכות בשבת השחורה של השבעה באוקטובר.

הטקס התקיים בנוכחות מפקד מחוז דרום, ניצב חיים בובליל, וסגן מפקד המחוז הדרומי, תנ"צ אפי שימן. שימן הוא מי שנכנס לתפקיד מפקד מרחב הנגב בדיוק בבוקר ה-7 באוקטובר, בעיצומה של הלחימה באופקים, ופיקד מקרוב על הכוחות שפעלו לבלימת המחבלים ולהצלת תושבי העיר.

אביתר אדרי חי את ה-7 באוקטובר משני צדדים בו-זמנית. בבוקר אותה שבת הוא שירת כקצין בתחנת שדרות ויצא להילחם במחבלים שהציפו את האזור. בשיא הלחימה נודע לו כי מחבלים פרצו לבית הוריו וכי אמו ואביו מוחזקים כבני ערובה. על פי הדיווחים, הוא הגיע לבית הוריו וחיכה שם במשך שעות מורטות עצבים, עד שלוחמי הימ"מ פרצו לבית, חיסלו את המחבלים והצילו את בני הזוג אדרי.

הסיפור לא הסתיים בחילוץ. אביו, דוד אדרי, לא השתקם מאירועי אותה שבת, ונפטר מספר חודשים לאחר מכן. כעת, כמעט שלוש שנים אחרי, הבית שהיה זירת לחימה ומקום שבי הפך לזירת טקס קידום.

ניצב חיים בובליל אמר במעמד הענקת הדרגה: "הענקת הדרגה לאביתר דווקא כאן, בבית משפחת אדרי, היא רגע שמבטא את עוצמת הרוח של משפחות השוטרים, של תושבי אופקים ושל המחוז הדרומי כולו. אביתר מייצג דור של שוטרים וקצינים שפעלו ופועלים מתוך שליחות ואומץ לב. זהו רגע של גאווה למשפחה ולמחוז הדרומי."

תנ"צ אפי שימן הוסיף: "בבוקר ה-7 באוקטובר העיר אופקים הפכה לזירת לחימה קשה ומורכבת. סביב בית משפחת אדרי פעלו שוטרים ולוחמים תחת אש ובתנאים בלתי אפשריים, תוך גילוי אומץ לב, נחישות ודבקות במשימה, במטרה לבלום את המחבלים ולהציל חיי אדם. היום, באותו המקום, אנו עומדים לצד אביתר ומשפחת אדרי ברגע של גאווה והתרגשות, ומצדיעים לגבורת השוטרים ולמחויבותם להמשיך ולהגן על תושבי הדרום."

כיום משרת אביתר אדרי כקצין כשירויות במחוז דרום וכמדריך ירי ולחימה. הוא ממשיך לפעול להכשרת שוטרי המחוז ולחיזוק מוכנותם המבצעית, מתוך תחושת שליחות שנובעת ישירות מהדברים שחווה בעצמו באותה שבת.

בית משפחת אדרי באופקים הפך לאחד מסמלי הגבורה של המלחמה. רחל אדרי זכתה לתשומת לב רבה בעקבות חילוצה הדרמטי, והפכה לדמות מוכרת שמייצגת עבור רבים את סיפורה של אופקים בשבעה באוקטובר. הטקס שנערך ביום ראשון בביתה נתפס בעיני המשתתפים כסגירת מעגל עמוקה, אישית ומשפחתית.