סופת ברקים עצרה את המשחק בין צרפת לעיראק במונדיאל באמצע

לראשונה במונדיאל 2026, תנאי מזג אוויר עצרו משחק בפילדלפיה. המפגש בין נבחרת צרפת לנבחרת עיראק, שנועד להתחיל בחצות בין שני לשלישי, הושהה בהפסקת המחצית עקב סופת ברקים שהשתוללה מעל האצטדיון. עם ירידת השחקנים לחדרי ההלבשה, הכרוז פנה לאוהדים שישבו ביציעים והורה להם להתפנות מיד לאזורי המחסה באצטדיון.

45 הדקות הראשונות הסתיימו כשצרפת מובילה 1:0, בעקבות שער מרהיב של קיליאן אמבפה בדקה ה-14. אמבפה קיבל מסירה ממייקל אוליסה וסיים ברגל שמאל מחוץ לרחבה. לאחר השער ירד הלחץ הצרפתי, ועיראק הגיעה להזדמנות או שתיים. בשלב מסוים לפני הפסקת המחצית כבר ירד גשם כבד על המגרש והקשה על שני הצדדים.

הסיבה להשהיה היא הפרוטוקול הנוקשה שנהוג בארצות הברית בנושא סופות ברקים. על פי אותו פרוטוקול, שמבוסס על המלצת המנהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה, כל זיהוי של ברק ברדיוס של 13 קילומטרים מהאצטדיון מחייב הפסקה מיידית של המשחק. השחקנים חייבים לעזוב את המגרש, האוהדים מפונים לאזורים מוגנים, והמשחק לא יכול להתחדש אלא לאחר 30 דקות רצופות ללא אף ברק באותו רדיוס. אם ברק נוסף מכה, השעון מתאפס.

פיפ"א אינה שולטת בפרוטוקול הזה ואינה יכולה לעקוף אותו. אחרי שהושלמה פתיחת המחצית השנייה נדחתה ב-15 דקות לפחות. אם ההשהיה תימשך שעות, המשחק צפוי להידחות ב-24 שעות שלמות. אצטדיון לינקולן פייננשל פילד עצמו פרסם הודעה שלוש שעות לפני שריקת הפתיחה המקורית: "עקב מזג אוויר סוער באזור, פתיחת השערים תתעכב. אם אינכם באזור, אנא אל תגיעו לאצטדיון בשלב זה. אם אתם נמצאים בקרבת האצטדיון, אנא מצאו מחסה".

ההשפעה הורגשה עוד לפני שריקת הפתיחה. אוהדי נבחרת צרפת ביטלו את הצעדה המתוכננת אל האצטדיון. במתחם ההתכנסות הרשמי של האוהדים הונחו כל הנוכחים להישאר בתוך המבנה עד לחלוף הסערה. גם יציע העיתונאים פונה זמן קצר לפני המשחק. אירועים דומים כבר התרחשו בגביע העולם למועדונים שנערך בקיץ שעבר בארצות הברית, שבו לא פחות משישה משחקים נדחו או הופסקו עקב ברקים.

מבחינת טבלת הבית, המשחק הזה קריטי לשני הצדדים מסיבות שונות. צרפת פתחה את המונדיאל עם ניצחון 3:1 על סנגל ויודעת שניצחון על עיראק יבטיח לה כבר עכשיו מקום בשלב 32 האחרונות. עם זאת, ניצחון מוחץ לא בהכרח יסייע לה במאבק על ראשות הבית. אם נורבגיה תנצח את סנגל במשחק שנקבע לשעה 3:00 בניו ג'רזי, שתי הנבחרות יגיעו למחזור הסיום עם שש נקודות, והמפגש הישיר ביניהן יכריע את המקום הראשון.

לעיראק, לעומת זאת, כבר אין מרחב לטעויות. הנבחרת של מאמן גראהם ארנולד הפסידה 4:1 לנורבגיה במשחק הפתיחה שלה, ובאפשרות שתפסיד גם לצרפת היא תגיע למחזור הסיום כשהסיכויים להעפלה נמוכים מאוד. המשחק שנקבע ביניהן הוא הראשון אי פעם בין שתי הנבחרות, ועיראק חיפשה בו סנסציה.

גם נבחרת נורבגיה ונבחרת סנגל, שאמורות להיפגש מאוחר יותר הלילה בניו ג'רזי, עמדו תחת עין פיפ"א בשל חשש לתנאי מזג אוויר דומים. בשלב זה הסיכון בניו ג'רזי נראה נמוך יותר, ואין ציפייה שמשחק זה יושהה. עבור נורבגיה, שניצחה את עיראק 4:1 בפתיחה ורשמה 11 ניצחונות רצופים, זהו ניסיון לעשות היסטוריה ולחתום על שתי זכיות ברצף בשלב הבתים של טורניר גדול, דבר שלא קרה לה אף פעם.

נכון לשעת פרסום הכתבה, המשחק בין צרפת לעיראק עדיין מושהה ומחכה לחידוש, כשפיפ"א עוקבת בזמן אמת אחר תנאי מזג האוויר בפילדלפיה ובוחנת מתי ואם ניתן יהיה להמשיך.