האלנד כבש צמד ושלח את סנגל הביתה: נורבגיה עלתה לשלב הבא

המשחק החל בצורה בלתי צפויה כשכבר בדקה ה-13 נפצע ג'וליאן ריירסון ויצא מהמגרש, והחליפו מרקוס פדרסן. הנורבגים לא התאוששו רק מהפציעה, הם גם ניצלו אותה: פדרסן עצמו פתח את השער בדקה ה-43, אחרי שקיבל כדור במתנה מקאלידו קוליבאלי על סף הרחבה ובמצב אחד על אחד, ולשוער אדוארד מנדי לא הייתה תשובה.

בפתיחת המחצית השנייה הגיעה ההברקה של המשחק. התפרצות קטלנית הגיעה לרגליו של האלנד, שבעט בדיוק בזמן כדי למנוע מקוליבאלי לחסום אותו. מנדי שוב לא עמד בכך. נורבגיה ברחה ל-2:0 ונראה שהמשחק נגמר.

אלא שסנגל, סגנית אלופת אפריקה שקיבלה הגרלה קשה במיוחד, לא ויתרה. בדקה ה-53 שב הקבוצה למשחק דרך שער יפה של איסמאילה סאר, שסיים מבצע קבוצתי מרשים. הלחץ הסנגלי הכניס חרדה לנבחרת הנורבגית, אבל האלנד הכריע הכל עם וולה למשקוף ופנימה, שגם פצעה את מנדי והכריחה חילוף שוער. 3:1 לנורבגיה, והמשחק נראה סגור.

בתוספת הזמן הגיע שנית סאר ורשם את 2:3. הדקות האחרונות הפכו מתוחות, אבל נורבגיה החזיקה מעמד וסיימה את המשחק כמנצחת. שני השערים של האלנד מקנים לו כבר ארבעה שערים בטורניר בשני משחקים בלבד.

המשמעות מבחינת הטבלה ברורה: נורבגיה מסיימת את מחזור שני של בית 9 עם שישה נקודות ועוברת לשלב הבא. זהו המשך ישיר לניצחון המוחץ של 4:1 על עיראק במחזור הפתיחה, שסימן כבר אז את הנורבגים ככוח של ממש בטורניר.

עכשיו, ביום שישי בשעה 22:00, יתקיים המשחק שכולם ציפו לו: נורבגיה נגד צרפת, בקרב על המקום הראשון בבית. לצרפת, שניצחה את סנגל 3:1 ואת עיראק דרך שני שערים של קיליאן אמבפה, יש גם היא שישה נקודות. המנצחת תסיים ראשונה ותזכה לנתיב קל יותר בשלב הנוקאאוט, לפחות בתיאוריה.

הסיפור האישי לא פחות מרתק: האלנד מול אמבפה, שניהם עם ארבעה שערים בטורניר, כשלאלנד יש חשבון עם הצרפתי אחרי שאמבפה הוביל את ריאל מדריד להדיח את מנצ'סטר סיטי בליגת האלופות. המשחק בין שתי הנבחרות צפוי להפוך לאחד מהמאבקים המרכזיים בשלב הבתים של המונדיאל.

סנגל לעומת זאת מוצאת את עצמה בסכנת פליטה אחרי שני הפסדים ברצף. כדי להישאר בטורניר, הסנגלים יצטרכו לנצח את עיראק במחזור האחרון ולקוות שהתוצאות יסתדרו לטובתם.