מכבי תל אביב תיפרד מכמה זרים אחרי האליפות - וגם ווקר בספק

מכבי תל אביב היא אלופת המדינה בכדורסל לשנת 2025, הפעם ה-58 בתולדות המועדון. הצהובים ניצחו הלילה (שלישי) את הפועל תל אביב 83:79 במשחק הרביעי בסדרת גמר הפלייאוף של ליגת ווינר סל, השלימו 3:1 בסדרה, והרימו את צלחת האליפות בבית האדומים, בהיכל המשותף מנורה-מבטחים. המשחק התקיים לעיני 9,132 צופים, מתוכם כ-1,400 אוהדי מכבי שחגגו בשמחה עם שריקת הסיום.

המשחק סיפק כדורסל ברמה גבוהה לאורך כל ארבעת הרבעים. הפועל תל אביב, שניסתה לכפות משחק חמישי ומכריע, נשארה צמודה וסירבה להיכנע. בסיום הרבע הראשון הובילו האדומים 22:20, ובמחצית הסתיים הרבע השני 43:42 לטובת הפועל. גם הרבע השלישי נסגר עם הפועל קדימה, אחרי שים מדר קלע על הבאזר ונרשם 64:62 לאדומים לקראת עשר הדקות האחרונות.

הרבע הרביעי היה הדרמטי מכולם. ההובלה החליפה ידיים שוב ושוב. מכבי ייצרה עצירות הגנתיות קריטיות, אך הפועל סירבה לקרוס. הרגע המכריע הגיע 32 שניות לפני הסיום, כשרומן סורקין - שסבל מערב קשוח עם ניצחות אחת מתוך שמונה ניסיונות מהשדה - קלע שלשה אדירה מהפינה ודחף את מכבי ל-79:76. זה היה הסל שבמידה רבה הכריע את הגמר. את הסל האחרון של הערב קלע סורקין גם כן, עם דאנק בשניות האחרונות.

סורקין סיים עם 9 נקודות בסך הכל, אך הפגיש אותן ברגע הנכון ביותר. תרומתו של אושיי בריסט בשני צדי המגרש הייתה בולטת אף היא, ואיפה לונדברג הוביל את ההתקפה הצהובה לאורך המשחק כולו. ג'יילן הורד שיתף פעולה עם לונדברג בריצת מומנטום שהביאה למכבי יתרון משמעותי בתחילת הרבע השלישי, לפני שמדר וגינת השיבו מלחמה. לונדברג סיים עם 21 נקודות, הורד תרם 14, ובריסט וג'ימי קלארק כל אחד 13. בצד המפסיד הצטיין ים מדר עם 26 נקודות.

אחרי המשחק, סורקין לא חמק מהביקורת העצמית. "הייתי חייב המון לקבוצה שלי מהמשחק וחצי האחרונים", אמר. "לא הייתי פה. התעסקתי בעצמי, זה לא יכול להיות, בונים עליי ואני שמח שבסופו של דבר החזרתי". על הזכייה הוסיף: "זאת האליפות המתוקה ביותר ביחד עם הראשונה שלי במכבי. זה היה קרב נהדר. שאפו לכולם". לונדברג, שסיים עם 21 נקודות, גילה שעתידו טרם הוחלט: "לא יודע אם אהיה פה בעונה הבאה. אקח את הזמן לחגוג ביחד עם שאר השחקנים. חתמתי פה כדי לעזור לקבוצה לזכות באליפות - שמח שזה קרה".

עבור מכבי תל אביב מדובר באליפות הראשונה מאז עונת 2023/2024. הנתון שבולט במיוחד: מכבי זכתה בשלושה משחקים בכל חמשת סדרות הגמר האחרונות שלה בשיטת הטוב מחמישה משחקים. הפעם האחרונה שהמועדון הצהוב סגר גמר אחרי ארבעה משחקים בלבד הייתה לפני 26 שנה - וזו גם הפעם הראשונה מאז אז שמכבי זוכה באליפות במשחק חוץ. ההישג הנוכחי מגיע גם כשמכבי מתמודדת עם היעדרות של שלושה שחקנים מרכזיים: תמיר בלאט, גור לביא ולוני ווקר לא לקחו חלק במשחק. הפועל, מנגד, החזירה לסגל את דן אוטורו שלא שיחק מאז ה-7 במאי, וניסתה לנצל כל יתרון אפשרי.

עבור המאמן עודד קטש מדובר באליפות הרביעית בקריירת האימון, הישג שמבסס את מעמדו בין המצליחים בתולדות הכדורסל הישראלי - בכך שבר את השוויון עם יאניס ספרופולוס ומשתווה לשמעון שלח במקום השישי בטבלת המאמנים המעוטרים בכל הזמנים. קטש לא היסס להכריז שזו המיוחדת מכולן. "חד משמעית זו העונה המיוחדת ביותר שלי במכבי תל אביב", אמר. "עברתי רכבת הרים של מאמן. זה שלוש שנים מטורפות, וגם העונה הזאת הופכת את זה למאוד מיוחד. אמרתי אחרי שהפסדתי שאם נעשה את זה, זה יהפוך את זה למיוחד עוד יותר. עכשיו בא לי לנוח". קטש נשאל גם על לוני ווקר, שלא קיבל דקות במהלך הסדרה, וענה בגלוי: "יצא לי ב-48 השעות האחרונות לשמוע כל מיני תהיות לגבי לוני. אני אוהב אותו מאוד, אבל זו החלטה נטו מקצועית. הייתי חייב שני רכזים ולוני לא היה אחד כזה". הוסיף שווקר עצמו הגיב בבגרות: "הוא הבין את זה, חיבק אותי לפני ואחרי המשחק". קפטן הקבוצה ג'ון דיברת'ולומאו, שפתח את המשחק עם שלשה מהירה, זכה באליפות השביעית בקריירה המרשימה שלו - הישג שהגיעו אליו לפניו רק שישה שחקנים בתולדות הליגה - ולא הסתיר את העייפות: "זו אחת העונות הקשות שהיו לי פה. עונה ארוכה ומורכבת. החבורה הזו מיוחדת ואני שמח שזה נגמר ככה".

הבעלים שמעון מזרחי הציג את הדאבל - אליפות המדינה וגביע המדינה שנכבש בפברואר - כקנה המידה הנכון להצלחה. "האליפות והגביע הם הלחם והחמאה שלנו. הגענו לפה ללא ארבעה שחקני מפתח והתגברנו על זה. יש לנו קבוצה ולא יחידים". גם לוני ווקר עצמו, שישב בצד, בחר לחגוג עם הקבוצה ולא לנסוע הביתה בכעס: "אני מתרגש בשביל האחים שלי, הקבוצה, הארגון. המשכנו לדחוף והוכחנו מנטליות חזקה. זה מגיע לנו". מדובר בדאבל הראשון של מכבי מאז 2021, כשהאליפות הנוכחית מהווה את השביעית בתשע העונות האחרונות.

הדרך לגמר עברה דרך חצי גמר קל יחסית: מכבי ביצעה "סוויפ" על הפועל חולון בתוצאה 3:0, כשבמשחק המכריע ניצחו 89:61. בגמר עצמו מכבי עלתה ל-2:0 עם שני ניצחונות משכנעים, אך הפועל תל אביב התעוררה במשחק השלישי. ואסיליה מיציץ' סיפק הצגה יוצאת דופן עם 29 נקודות ו-10 אסיסטים, ורומן סורקין, שניסה הלילה לתקן, סיים אז ב-0 נקודות עם 0 מתוך 5 מהשדה. הפועל ניצחה 80:74 ונשארה בחיים.

הפועל תל אביב, שלא ניצחה באליפות מאז 1969, מסיימת עונה עם ציפיות עצומות ויד ריקה. ניסיון הקאמבק לא הצליח, ובפעמיים האחרונות שסדרת גמר הגיעה לשלב מתוח, מכבי בכל פעם סגרה עניין לטובתה.

חגיגות מכבי תל אביב יימשכו בימים הקרובים, כשהמועדון צפוי לארגן אירוע חגיגי לאוהדים. מכבי ניצלה את ההיכל הביתי המשותף עם הפועל לחגוג את האליפות בדיוק תחת אף האדומים.

כעת מכבי תל אביב נכנסת לחופשת הקיץ עם שאלות פתוחות לגבי כמה שחקנים מרכזיים. גם לונדברג, גם דיברתולומאו וגם זאק הנקינס ציינו שטרם הוחלט אם ימשיכו. הקיץ יקבע אם הגרעין שהוביל לדאבל נשאר יחד.

מאחורי הקלעים כבר מתחילה מהפכה שקטה בסגל הצהוב. עתידו של המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה נראה ספק רב, כשמקורות באיטליה מדווחים שהוא בדרך לפרויקט הכדורסל החדש שנבנה ברומא - על אף שבמועדון מציגים תמונה מורכבת יותר. מרסיו סנטוס כבר חתם על חוזה עם מכללות בארצות הברית, דיויד אפיאני לא יקבל הצעה להמשך, ואורן סהר צפוי אף הוא לפנות לארצות הברית. מצבו של זאק הנקינס, שהרשים בפלייאוף, עדיין תלוי ועומד - בתוך הקבוצה נשמעים קולות שרוצים להשאיר אותו, וההחלטה הסופית תתקבל בתקופה הקרובה.

הסאגה המסובכת ביותר מתרכזת סביב לוני ווקר, שחתם בקיץ שעבר על חוזה המגיע ל-2.2 מיליון דולר לעונה הבאה. הצוות המקצועי לא הסתיר את חוסר שביעות הרצון ממנו ובחר שלא לרשום אותו לשלבי ההכרעה של העונה, ועל פי ההערכות מכבי תנסה להגיע איתו להסדר על התרת חוזהו - כשלווקר עצמו קיימת אופציית יציאה ל-NBA עד ה-15 ביולי. בגזרת המשכי החוזים, דיברתולומיאו קרוב לסיכום על שנתיים נוספות למרות פערים כלכליים, מגעים עם תמיר בלאט נמשכים עם פערים פתוחים, ולונדברג קרוב לסיכום על הארכת חוזה.