דני אבדיה יקבל מאמן חדש בעונה הקרובה. פורטלנד טרייל בלייזרס הודיעה רשמית על מינויו של מייקה נורי למאמן הראשי של הקבוצה, בתפקיד ראשון מסוגו בקריירה של איש הכדורסל בן ה-52. נורי, שבילה את חמש השנים האחרונות כעוזרו הבכיר של כריס פינץ' במינסוטה טימברוולבס, מגיע לפורטלנד אחרי קריירת אימון של קרוב לשלושה עשורים בצל.
החוזה שנורי חתם עליו הפתיע לא מעט אנשים בעולם ה-NBA. על פי הדיווחים, מדובר בהסכם של שלוש שנים, כאשר רק העונה הראשונה מובטחת לחלוטין, ואילו השתיים הנוספות תלויות באופציות של הקבוצה בלבד. הג'נרל מנג'ר של פורטלנד, ג'ו קרונין, ניהל חיפוש שכלל ראיונות עם למעלה מ-12 מועמדים, ובסופו נבחר נורי על פני שני פיינליסטים אחרים: עוזר מאמן בוסטון סלטיקס, טיילר לאשברוק, וטיאגו ספליטר, שאימן את פורטלנד באופן זמני בעונה שעברה.
ספליטר, שהוביל את הבלייזרס למאזן של 40 ניצחונות ו-42 הפסדים ולהופעה בפלייאוף דרך טורניר הפלאי-אין, כבר לא עמד לרשות פורטלנד, לאחר שנחתם כמאמן שיקגו בולס בשבוע שעבר. כעת נורי הוא שיצטרך להמשיך ממקום שספליטר עצר.
הדרך של נורי ל-NBA לא הייתה שגרתית. בשנת 1998 הוא שקל ברצינות לפנות להוראת ספורט בתיכון, עד שחבר קרוב שמונה למאמן טורונטו רפטורס הרים לו טלפון והציע לו להצטרף לצוות. מאז הוא פילס את דרכו לאט, תפקיד אחרי תפקיד: מתמחה בטורונטו, סקאוט, מתאם התקפה, עוזר מאמן ואחר כך עוזר בכיר. הוא עבר גם בסקרמנטו, דנבר ודטרויט לפני שהגיע למינסוטה ב-2021. בדנבר אף הספיק לאמן בליגת הקיץ את ניקולה יוקיץ' כרוקי.
בין שחקניו ומאמניו הוא צבר כינוי שהפך לחלק מהותי מהזהות שלו: "טד לאסו של ה-NBA". הכינוי הודבק לו בשל אישיותו החיובית, הציטוטים המשעשעים שסיפק בראיונות ויכולתו להחדיר אנרגיה לחדר ההלבשה. ניקיל אלכסנדר-ווקר, ששיחק תחתיו במינסוטה, אמר עליו: "בחור כמו מייקה מחבר את השחקנים ושאר המאמנים, ועוזר לקשר הזה לגדול. הוא מביא הרבה אושר וחיים לאימונים."
אבל מאחורי ההומור עומד טקטיקן שנחשב לחד במיוחד בפרטים הקטנים. פינץ' אמר עליו: "הוא נמצא ברמה אחרת לגמרי בלהיות ממש טוב בחשיבה על כל החלקים הקטנים לאורך המשחק. מחילופים, סופי רבעים, מיקסום פוזישנים הגנתיים בסוף המשחק, מתי לבצע עבירה ומתי לא." נורי עצמו ידוע בגישתו לכדורסל מהיר, זורם וחכם, תוך תשומת לב מדוקדקת להגנה.
הניסיון שלו כמאמן ראשי בפועל כבר הוכח, גם אם לא בנסיבות שהוא בחר. בפלייאוף 2024, פינץ' נפגע בברכו לאחר התנגשות עם השחקן מייק קונלי, ונורי קיבל לידיו את ניהול המשחק. פינץ' המשיך להסתמך על קביים לכל אורך אותה סדרת פלייאוף, ונורי ניהל את הקבוצה בפועל בכל אותה תקופה.
הסגל שנורי יקבל לידיו מסקרן מאוד. לצד אבדיה, שנחשב לאחד מהחלקים המרכזיים בפרויקט, אמור לחזור דמיאן לילארד שהחמיץ את העונה האחרונה בשל פציעת אכילס. גם ג'רו הולידיי, דונובן קלינגן, טומאני קמארה, שיידון שארפ וסקוט הנדרסון ימשיכו בקבוצה. הבלייזרס מקווים שנורי יהיה האיש שיחבר בין הוותיקים לצעירים וינהל כראוי קבוצה עם ציפיות גבוהות.
עבור נורי, זו ההזדמנות שחיכה לה כמעט 30 שנה. אחרי שנים ארוכות כעוזר, כסקאוט, כאיש הרקע שכולם מכירים ומעריכים אך אף אחד לא מעמיד במרכז, הוא מגיע לפורטלנד עם המוניטין שבנה בסבלנות. השאלה האמיתית תיענה על הפרקט בעונה הקרובה, כשהאחריות תהיה שלו לגמרי.
האם נורי יוכל להוביל את פורטלנד לצעד נוסף קדימה לעונת 2026-27 ולהפוך את ההכרה ל-NBA-wide לתוצאות על הפרקט, יתברר עם פתיחת המחנות לקראת העונה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה