קרואטיה הדיחה את פנמה מהמונדיאל בניצחון 1:0

נבחרת קרואטיה ניצחה את נבחרת פנמה 1:0 במחזור השני של שלב הבתים במונדיאל 2026, וסגרה בכך את הדלת בפני הפנמים. הניצחון, שהושג בקושי ובתוצאה מינימלית, מאפשר לקרואטיה להתאושש ולהמשיך להילחם על ההעפלה, בעוד פנמה כבר יודעת שהמשחק הבא שלה מול אנגליה יהיה האחרון שלה בטורניר.

המשחק הראשון בהיסטוריה בין שתי הנבחרות התנהל באצטדיון בטורונטו שבאונטריו, קנדה. שתי הקבוצות הגיעו אליו כשהן עם הפסד על הגב ממחזור הפתיחה, ויודעות שהפסד נוסף יסגור בפניהן את הדרך לשלב 32 האחרונות.

המחצית הראשונה הייתה מאופסת ומאכזבת. לוקה מודריץ' וחבריו לא הצליחו לייצר סכנה אמיתית, ופנמה לא ניצלה את ההזדמנות לפתוח את התוצאה. הפריצה הגיעה רק לאחר ההפסקה, כאשר יוסיף סטניסטיץ' פרץ באגף הימין ומסר כדור רוחב חד שניטרל את השוער הפנמי. אנטה בודימיר, שנמצא מול שער ריק ומקרוב, לא התבלבל וגילגל לרשת.

לשוער פנמה, אורלנדו מוסקרה, שחקן לשעבר של מכבי תל אביב, לא הייתה אפשרות הגונה לעצור את הכדור לאחר הכדור הרוחב המדויק. גם כריסטיאן מרטינס, שחקן שנקשר בעברו לקריית שמונה, לא הצליח לסייע לנבחרתו לצאת מהמשבר.

עבור קרואטיה, ההפסד 4:2 לאנגליה במחזור הפתיחה היה מכה כבדה. סגנית אלופת העולם מ-2018 ומגיעה לחצי הגמר ב-2022 הצליחה אמנם לחזור פעמיים מפיגור במחצית הראשונה מול האנגלים, אך קרסה לאחר ההפסקה. השוער דומיניק ליבאקוביץ' סיפק לא פחות משבע הצלות ומנע תוצאה גבוהה בהרבה. ההפסד לאנגליה היה גם השלישי של קרואטיה מתוך ארבעת המשחקים האחרונים שלה לפני הטורניר.

פנמה, מנגד, כבר ספגה עקיצה כואבת ממש לפני המשחק הזה. במחזור הפתיחה, הפנמים הוחזיקו ביותר מהכדור, בעטו יותר לשער, הגיעו כמועדפות לפי דירוג פיפ"א, ובכל זאת ספגו 1:0 מגאנה, כאשר השער הבא בדקה ה-95. הנבחרת המדורגת 34 בעולם ניצחה רק שניים מתוך שמונת משחקיה האחרונים, ועכשיו גם הסיכוי להיאחז במקום השלישי בבית נסגר עליה.

קרואטיה תגיע למחזור הסיום כשהיא תלויה בעצמה. ניצחון מול גאנה יעניק לה לפחות את המקום השני בבית י"ב ואת הכרטיס לשלב 32 האחרונות. מבחינה היסטורית, לקרואטיה יתרון ברור על נבחרות מאזור קונקאקף, עם שבעה ניצחונות מתוך תשעה משחקים מול נבחרות מהאזור.

פנמה תיפגש עם אנגליה במחזור הסיום, כשהיא כבר יודעת שלא תעפיל לשלב הנוקאאוט. הפנמים זוכרים היטב את שני משחקי המונדיאל הקודמים שלהם מול נבחרות אירופאיות, שהסתיימו בתבוסות 3:0 לבלגיה ו-6:1 לאנגליה עצמה. הפעם, המשחק הוא ללא מה להפסיד.