שתי רעידות אדמה חזקות בעוצמות 7.2 ו-7.5 הכו הלילה את ונצואלה, ממערב לבירה קראקס, וגרמו לקריסת בניינים, לפציעת עשרות אנשים ולחשש כבד לנפגעים רבים. המכון הגיאולוגי של ארצות הברית הזהיר כי "סביר להניח שכמות הנפגעים גבוהה ושהאסון נרחב" - ובהערכה ראשונית אמד את מספר ההרוגים בטווח של בין 10,000 ל-100,000 איש.
שתי הרעידות אירעו בהפרש של פחות מדקה אחת. הראשונה, בעוצמה 7.2, הכתה כ-160 קילומטרים ממערב לקראקס. הרגעים שלאחר מכן הגיעה הרעידה השנייה, החזקה יותר, בעוצמה 7.5, שמקורה כ-23 קילומטרים מצפון-מערב לעיר יומארה. הרעידות אירעו בשעות אחר הצהריים, בזמן חג ציבורי לציון ניצחון צבאי מ-1821, שסייע להבטיח את עצמאות ונצואלה מספרד - ומיליוני תושבים שהו בבתיהם ברגעים אלה.
על פי הדיווחים, זו הייתה רעידת האדמה החזקה ביותר שפגעה בוונצואלה מאז שנת 1900. בעקבות האסון הכריזה הנשיאה הזמנית דלסי רודריגז על מצב חירום לאומי ופנתה לציבור: "אנחנו מבקשים מהציבור להישאר רגוע ומאוחד". שדה התעופה הבינלאומי בקראקס נסגר לאחר שספג נזק חמור, ופעילות הרכבות הופסקה כולה.
שר הפנים דיוסדדו קאבלו הופיע בטלוויזיה הממלכתית ומסר: "יש לנו בניינים ובתים שקרסו, ואנחנו מטפלים בדברים עם מה שיש לנו מבחינת ביטחון וסיוע אזרחי. מכבי האש, המשטרה וכולם הופעלו." ראש העיר של שכונת שאקאו בקראקס, גוסטבו דוק, הצהיר בשידור חי כי שני מבנים קרסו ברובע, 16 איש נפצעו ויש גם הרוגים, אך לא מסר מספר מדויק של קורבנות. "נעשה כל מה שביכולתנו כדי להציל כמה שיותר אנשים", אמר.
תיעודים מרעישים שהועלו לרשתות החברתיות הראו בניין שקרס לחלוטין בקראקס, שכונות מכוסות אבק וקירות שהתמוטטו. עובדי החירום נצפו מטפסים בין חורבות בית שנפל בעוד קרובי משפחה מיואשים מחפשים עזרה. בית החולים "קליניקס" שבבירה ביקש מהצוות הרפואי להכפיל את המשמרות לצורך טיפול בפצועים המוסעים מהאזור.
עדויות התושבים מצמררות. אסטריד רמירז, יחצ"נית בת 41 ממערב קראקס, אמרה: "ברגע שזה התחיל, שמענו אנשים צורחים. כולם רצו במורד המדרגות." קורו מרטינז, בן 56 ממזרח העיר, תיאר: "היה רעש חזק מאוד. דברים נפלו בבית, קנקנים בתוך המקרר. מעולם לא חוויתי דבר כזה." מריה רומרו, פנסיונרית בת 80 מדרום קראקס, שהמשטרה סייעה לה לצאת מביתה, אמרה: "רעידת האדמה הזו הייתה נוראית, אפילו גרועה יותר מזו שהייתה ב-1967."
ב-1967 נפגעה קראקס קשות מרעידת אדמה בעוצמה 6.3 שגרמה לאובדן חיים. אך ההשוואה ההיסטורית החמורה יותר היא לשנת 1812, שבה נהרגו כ-30,000 איש כשרעידת אדמה חזקה הרסה את מרידה ואת קראקס. ונצואלה ממוקמת על רצועה סיסמית פעילה שבה לוח הקריביים נפגש עם לוח אמריקה הדרומית.
מיד לאחר הרעידות הוציאה מערכת אזהרת הצונאמי של ארצות הברית אזהרה לפוארטו ריקו ולאיי הבתולה האמריקניים והבריטיים, וציינה גלים מסוכנים פוטנציאליים גם לאי ארובה, קורסאו ובונייר. אזהרת הצונאמי המקורית כיסתה חופים בטווח של עד 300 קילומטרים ממוקד הרעש. כשעה לאחר מכן בוטלה האזהרה לפוארטו ריקו ולאיי הבתולה.
נקודת דאגה נוספת היא מיקומה של תעשיית האנרגיה הוונצואלית. באזור מוקד הרעש ממוקמים כמה מבתי הזיקוק הגדולים ביותר של המדינה. בשלב זה לא פורסם מידע על נזקים למתקני הנפט והגז. דיווחים שלא אומתו ברשתות החברתיות מציגים נזקים כבדים גם בשדה התעופה הראשי של ונצואלה ובעיר הנמל לה גואירה הסמוכה לקראקס.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הגיב במהרה לאסון ופרסם: "ארה"ב מוכנה ומזומנה לסייע. הוריתי לכל סוכנויות הממשל להתכונן לפעולה מהירה. נהיה שם עבור חברינו החדשים והטובים. הדיווחים הראשונים אינם מעודדים". גם מדינות נוספות הזדרזו להציע יד - נשיא אל סלוודור נאיב בוקלי הודיע שמשלחת של 300 אנשי חילוץ מוכנה להגיע לוונצואלה עם ציוד, תרופות ואספקה, ונשיא הרפובליקה הדומיניקנית הודיע שצוותי רפואה המתמחים בחיפוש והצלה יגיעו עוד ביום המחרת.
הרשויות בוונצואלה החלו בפעולות חילוץ ופינוי ברחבי הבירה ובאזורים נוספים. חלק מהרשויות המקומיות בקראקס הכריזו על ביטול שיעורי הלימוד ואירועים ציבוריים עד יום שני הקרוב. ההיקף הכולל של הנזק ומספר הנפגעים טרם הוגדרו, ומאמצי ההצלה נמשכים הלילה.
היקף הנזק האמיתי של הרעידה ייוודע רק עם שחר, כשצוותי ההצלה יצליחו לפשפש בין ההריסות ולהגיע לאזורים שנותקו מהגישה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה