מפקד קבוצת הסייבר האיראנית "חנדלה" חוסל בסיכול המיוחס לישראל

יחיא חוסייני פנג'כי, מפקד קבוצת ההאקרים האיראנית "חנדלה", נהרג בסיכול ממוקד במהלך סבב הלחימה האחרון על אדמת איראן. הסיכול מיוחס על פי הערכות לישראל. ערוץ טלגרם המזוהה עם ארגון המודיעין של משמרות המהפכה אישר אתמול, לראשונה באופן פומבי, כי פנג'כי עמד בראש הקבוצה וכי הוא אינו בין החיים.

קבוצת "חנדלה" תחת פיקודו של פנג'כי ביצעה בשנה האחרונה שורה של מתקפות סייבר מתוחכמות נגד ישראלים. הקבוצה התמחתה בחשיפת מידע רגיש מתוך מכשירי הטלפון של אישי ציבור וקצינים בכירים. בין הקורבנות שפורסמו נמנים ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט, הרמטכ"ל רב-אלוף הרצי הלוי ומזכיר הממשלה צחי ברוורמן, לצד דמויות ביטחוניות נוספות.

Naftali Bennett, version aצילום: נפתלי בנט

פנג'כי לא היה רק מפקד יחידת סייבר. על פי הדיווחים, הוא עמד בראש משרד המודיעין האיראני שתפקידו לחסל פעילים אנטי-איראנים ולבצע מבצעי חבלה ברחבי העולם. בתפקיד זה הקים פנג'כי את "מטה שהיד סולימאני", אגף שפועל בשיתוף עם כלל גופי המודיעין האיראניים ובסיוע כוחות משמרות המהפכה, ונקרא על שם קאסם סולימאני שחוסל על ידי האמריקאים בשנת 2020. מטרת האגף המוצהרת היא לנקום את חיסולו של מפקד כוח קודס לשעבר.

בנוסף לפעילותו במרחב הסייבר, היה פנג'כי מבוקש על ידי הממשל האמריקאי בגין קידום טרור סייבר וקשרים עם משמרות המהפכה. משרד המודיעין האיראני שעמד בראשו פועל בשתי שיטות לביצוע מבצעים מחוץ לאיראן: האחת באמצעות סוכנים הפועלים תחת כיסוי דיפלומטי בשגרירויות איראן, והשנייה באמצעות סוכנים המתחזים לאנשי עסקים. הביצוע של חטיפות, חיסולים ומבצעי חבלה מוטל לרוב על גורמים קבלניים, בהם גנגסטרים וסוחרי סמים, כדי שלא להשאיר עקבות ישירות למשרד.

חיסולו של פנג'כי מהווה מכה למערך הסייבר ההתקפי של משמרות המהפכה. "חנדלה" נחשבה לאחד הכלים המרכזיים של איראן במלחמה הפסיכולוגית מול הדרג המדיני והביטחוני בישראל, תוך ניסיון מתמשך לערער את תחושת הביטחון האישי של הבכירים ולחשוף מידע מודיעיני רגיש.

הזירה הדיגיטלית הפכה בשנים האחרונות לחלק מרכזי בעימות הישראלי-איראני. הניסיונות האיראניים לחדור לרשתות תקשורת ישראליות, לדלות מידע ולבצע מניפולציות על דעת הקהל מתנהלים באופן שוטף. חיסולו של פנג'כי מצטרף לשורת אירועים שבהם נפגעו דמויות מפתח בגופי הביטחון והטכנולוגיה האיראניים.

עצם ההודאה של ערוץ הטלגרם האיראני בזהותו של פנג'כי ובחיסולו נחשבת לחריגה, שכן הגורמים האיראנים נוהגים בדרך כלל לשמור בסוד את זהות מפקדיהם במערך המודיעין.