טורקיה עזבה את המונדיאל בדרך המטלטלת ביותר שיכולה הייתה - עם ניצחון דרמטי 3:2 על ארה"ב בדקה ה-98, שהספיק לכל דבר חוץ מלהציל אותה מהדחה. המשחק, שנערך בלוס אנג'לס ולשתי הקבוצות לא היה בו סיכון אמיתי, הפך לאחד המלהיבים בשלב הבתים של הטורניר.
הטורקים הגיעו למשחק עם אפס שערי זכות ואפס נקודות בשני המשחקים הקודמים, ואוהדיהם כבר ידעו שהדחה היא עניין שנגזר עליהם. אך במקום לשחק בניחותא, הם נתנו לכל מי שנכח בקליפורניה משחק שקשה לשכוח.
ארדה גולר פתח את החגיגה הטורקית בדקה ה-10, ואורקון קקצ'י הכפיל בדקה ה-31. ארה"ב, שכבר הבטיחה את מקום ראשון בבית, הגיבה עם שני שערים: אוסטון טרסטי קבע את השער הראשון בדקה השלישית לאחר בישול של סבסטיאן ברהלטר, שאיזן ל-2:2 בדקה ה-49. המשחק התחמם, והמאמן מאוריסיו פוצ'טינו ביצע רוטציה רחבה - ידע שהוא יכול להרשות לעצמו זאת.
הרגע הגדול של המשחק הגיע בדקה ה-58, כשכריסטיאן פוליסיק עלה למגרש ברקע תשואות אדירות מהקהל, לאחר שנפצע במשחק הפתיחה. הוא הוסיף אנרגיה לנבחרת האמריקאית, אך הקצב נרגע עם התקדמות המשחק. ואז, בדקה ה-98, קאן אייהאן היה במקום הנכון בזמן הנכון - ודחק את שער הניצחון לרשת. הטורקים חגגו כאילו זכו בגביע.
בעקבות ההפסד, ארה"ב פספסה הזדמנות לרשום לראשונה בהיסטוריה שלושה ניצחונות רצופים במונדיאל. אך מבחינה מעשית, ההעפלה מהמקום הראשון כבר הייתה מובטחת, ופוצ'טינו יתמקד כעת לקראת המפגש הקריטי נגד בוסניה ושחקנה המרכזי אדין דז'קו.
הטבלה הסופית של הבית: ארה"ב סיימה ראשונה עם 6 נקודות והפרש שערים של 4+. אוסטרליה הבטיחה את מקום שני עם 4 נקודות אחרי תיקו 0:0 מול פרגוואי, שגם כן צפויה להעפיל עם 4 נקודות. טורקיה, עם 3 נקודות בלבד והפרש שערים שלילי, נפרדת מהטורניר.
המשחק המקביל בבית, בין אוסטרליה לפרגוואי, הסתיים 0:0 בצורה שקטה ואפרורית. שתי הקבוצות שהגיעו עם 3 נקודות כל אחת ידעו שתיקו מספיק להן, והציגו בהתאם כדורגל שבלוני. אוסטרליה הבטיחה העפלה רשמית ואמורה להתמודד עם איראן בשלב הבא, אם כי ייתכן שתפגוש גם את בלגיה או מצרים.
בסך הכל, הבית הזה נגמר עם מערכת יחסים מורכבת בין התוצאות לציפיות: ארה"ב המארחת הוכיחה את עצמה ועברה ראשונה, אוסטרליה ופרגוואי עברו בשקט, וטורקיה - שניצחה את המארחת בשידור חי בפני אלפי צופים - חוזרת הביתה עם זיכרון חריף ולא הרבה יותר מזה.
ארה"ב תיפגש עם בוסניה בשלב הבא של הטורניר, בעוד אוסטרליה ופרגוואי ממתינות לסיום כל תוצאות שלב הבתים כדי לדעת מי יעמוד מולן.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה