זה המשחק שיקבע הכל. ספרד ואורוגוואי נפגשות הלילה באצטדיון אקרון שבגוודלחרה במשחק מכריע במסגרת מחזור הנעילה של בית ח' במונדיאל 2026. ספרד זקוקה לתיקו בלבד כדי להבטיח את ראשות הבית ולהימנע ממפגש מוקדם עם ארגנטינה ולאומי מסי בשלב הנוקאאוט. אורוגוואי, לעומת זאת, נמצאת עם גב אל הקיר: תיקו לא בהכרח יספיק, והפסד ישלח אותה הביתה.
לאמין ימאל, בן ה-18 של ברצלונה, יכול הלילה לשבור שיא שהחזיק פלה מאז 1958 ולהפוך לנער השני שכובש בשני משחקים רצופים במונדיאל. כוכב ספרד שב אחרי פציעה, הכניס שער במחזור הקודם ו"העיר" את כל הנבחרת בניצחון הקליל 0:4 על ערב הסעודית. "נבחרות שיחקו מולנו בכל צורה וכל מערך, ובכל זאת לא הפסדנו ב-33 משחקים רצופים", אמר הבלם אמריק לאפורט. "אם אנחנו בכושר, קשה מאוד לנצח אותנו".
מהצד האורוגוואי, הבעיות לא מסתיימות במגרש. בתקשורת המקומית פרצו דיווחים על מרד שחקנים גלוי נגד המאמן מרסלו ביילסה. מנהיגי הנבחרת, בהם פדריקו ואלוורדה, מנואל אוגרטה ו-רודריגו בנטאנקור, דרשו פגישה דחופה עם המאמן בן ה-70 והטיחו בו שהם "לא מסוגלים לסבול יותר את דרך האימון שלו". הם האשימו את ביילסה שהאינטנסיביות המוגזמת שלו הביאה אותם לטורניר כשהם פצועים.
העימות הגיע לשיא: אסיפת קבוצה שנמשכה 50 דקות, שבמהלכה שחקנים קמו ונטשו את החדר בהפגנתיות. ביילסה לא נכנע. "כבר ניסיתם להדיח אותי בסיפור עם לואיס סוארס", אמר לשחקניו. "אני בונה פה קריירה לחלקכם". הבלם רונאלד אראוחו הוסיף ציטוט שמסכם את האווירה: "אלוהים ישמור, הלוואי שנעלה שלב, אבל אי אפשר לסבול את זה יותר".
מעבר לדרמה הפנים-אורוגוואית, המשחק מכיל עלילת משנה נוספת. ואלוורדה וספרד הכנף אלכס באנה מצויים באחד הסכסוכים האישיים החריפים שנראו בכדורגל העולמי בעשור האחרון. הכל החל בינואר 2023, כשריאל מדריד ויאריאל נפגשו בגביע. לטענת ואלוורדה, באנה אמר לו במהלך המשחק "תבכה, כי הבן שלך לא הולך להיוולד", כשאשתו הייתה בהריון בסיכון. ואלוורדה לא שכח, ובאפריל אותה שנה חיכה לבאנה בחניון האצטדיון ושלח לו אגרוף בפנים. באנה הגיש תלונה במשטרה, התיק נסגר, אבל הסכסוך רק הלך והסלים.
לפני שלושה חודשים נפגשו השניים שוב בדרבי מדריד, ואלוורדה נכנס בבאנה וקיבל כרטיס אדום ישיר. "בצפייה במהלך, אני חושב שזה היה יותר ניסיון מכוון לפגוע בי מאשר כל דבר אחר", אמר באנה. "הקריירה שלי מחולקת ללפני ואחרי הרגע הזה", הוסיף. "היו איומי מוות כלפי ומשפחתי. שקלתי לעזוב את הכדורגל". עכשיו הקרב מגיע לבמה הגדולה ביותר.
הסטטיסטיקה עובדת לטובת ספרד. היא מעולם לא הפסידה לאורוגוואי, עם חמישה ניצחונות וחמישה תיקו לאורך ההיסטוריה, כולל שני תיקו בגביע העולם עצמו. ספרד גם בלתי מנוצחת ב-33 משחקים רשמיים רצופים, וקיים סיכוי שלא תספוג שער בשלב הבתים כולו לראשונה בתולדותיה. אורוגוואי, לעומת זאת, לא ניצחה ב-90 דקות בששת משחקיה האחרונים בכל המסגרות.
יש לאורוגוואי סיבה אחת לנשום: ההיסטוריה שלה עם מקסיקו, אדמת המשחק. הניצחון הבודד שלה ב-90 דקות על אדמת מקסיקו הגיע בפואבלה ב-1970 על נבחרת ישראל, שאז רשמה את בכורתה בגביע העולם. ב-50 השנים שחלפו, ישראל נעלמה מהמפה. אורוגוואי מקווה שאדמת מקסיקו תחזיר לה את המזל.
בצל המשחק הזה גם מחזור הנעילה של מחזור ט', שבו צרפת מחקה את אורוגוואי עם ניצחון 1:4 על נורווגיה. עוסמאן דמבלה כבש שלושער מדהים כבר במחצית הראשונה, בדקות 7, 20 ו-32, ושבר שיא בן 32 שנים - הוא הפך לשחקן הראשון שכובש שלושה שערים במחצית הראשונה של משחק מונדיאל מאז 1994. גם כאן השערורייה היתה מחוץ למגרש: מאמן נורווגיה סטאל סולבאקן העלה 10 שחקנים משניים לקרב על ראשות הבית, בלי הולאנד ובלי אודגור. "זה הזוי. מטורף לחלוטין. הוא ויתר מראש על המשחק הזה", נכתב בתקשורת הנורווגית. "נבחרת צרפת השתעשעה עם הרכב המחליפים שלנו", הוסיפו אחרי הסיום.
המשחק בין ספרד לאורוגוואי יצא לדרך השבת בשעה 03:00. במקביל, כף ורדה ועוד ערב הסעודית נפגשות ביוסטון על הזכות להישאר בחיים. אם כף ורדה לא תנצח, ספרד תבטיח את ראשות הבית ללא קשר לתוצאתה שלה. ואם אורוגוואי לא תנצח - הדחה שנייה ברציפות בשלב הבתים, ותחנת הסיום של ביילסה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה