פיפ"א דחתה את איראן ומצרים: דגלי גאווה יוכנסו למשחק ביניהן

מחר בבוקר (שבת, 6:00) ייערך באצטדיון לומן פילד בסיאטל אחד המשחקים הטעונים ביותר בתולדות גביע העולם. לא בגלל מה שיקרה על הדשא, אלא בגלל מה שיתרחש סביבו: איראן ומצרים, שתי מדינות שבהן הומוסקסואליות מוגדרת עבירה פלילית, ישחקו זו מול זו בסיאטל, דווקא ביום שבו נפתחת בעיר חגיגת סוף שבוע הגאווה.

הוועדה המארגנת המקומית בסיאטל הגדירה את המשחק כ"משחק גאווה" עוד לפני שנערכה הגרלת המונדיאל, כחלק מסדרת אירועי הגאווה שמתקיימים בעיר כבר למעלה מ-50 שנה. רק לאחר ההגרלה בדצמבר התברר כי דווקא איראן ומצרים, שתי המדינות המתנגדות ביותר לקהילה הגאה, הן אלו שייפגשו בו.

ההתאחדות האיראנית פנתה לפיפ"א בדרישה נחרצת לאסור על הכנסת כל סמל הקשור לקהילה הגאה לתחומי האצטדיון. בהודעה רשמית שנמסרה מטעם ההתאחדות נכתב: "איראן ומצרים הן שתי מדינות מוסלמיות עם נקודות דמיון תרבותיות ודתיות עמוקות, והדעות שהובעו על ידי שתי ההתאחדויות משקפות את הערכים והאמונות המשותפים לבני עמן. עמדתנו היא שלא צריכים להתקיים בתוך האצטדיון, או כחלק מסביבת המשחק, טקסים או פעילויות קידום המזוהים עם תנועה זו. עמדה זו הועברה לפיפ"א בערוצים המקובלים."

גם ההתאחדות המצרית הגישה התנגדות רשמית, וטענה כי כל פעילות הקשורה לתמיכה בהומוסקסואליות סותרת את הערכים התרבותיים, הדתיים והחברתיים של הקהילות הערביות והאסלאמיות. שתי ההתאחדויות פעלו בתיאום ושלחו לפיפ"א עמדה משותפת, שבה קראו לארגון להבטיח שלא יתקיימו פעילויות רלוונטיות לא בתוך האצטדיון ולא בסביבתו הרשמית.

פיפ"א דחתה את הדרישות ופרסמה הצהרה חד-משמעית: "גביע העולם 2026 הוא אירוע כוללני המקבל אנשים מכל הרקעים. אוהדים מכל הנטיות המיניות והזהויות המגדריות מוזמנים למשחקים ולאירועים." הארגון הוסיף כי דגלי קשת ודגלים אחרים המייצגים נטייה מינית וזהות מגדרית יורשו להיכנס לאצטדיונים, בכפוף לקוד ההתנהגות של הטורניר, המגביל את גודל הדגלים ואוסר על תכנים פוליטיים.

נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו ניסה לנתק בין האירועים לבין הארגון שלו. בינואר אמר כי "לא יהיה 'משחק גאווה' בגביע העולם. יהיה משחק גביע העולם בסיאטל, ובאותו היום יתקיימו בעיר אירועים שיאורגנו על ידי ארגונים חיצוניים. אך אין לזה שום קשר למשחק עצמו." יחד עם זאת, בפועל פיפ"א אישרה את הכנסת הדגלים ודחתה את הדרישות האיראניות והמצריות.

בסיאטל, לעומת זאת, לא מתעתדים לוותר על דבר. הדה מקלנדון, נציגת הוועדה המקומית, אמרה: "אנחנו מצפים להרבה דגלי קשת ביציעים וחולצות עם סמלי גאווה. בואו נקבל את כולם בסיאטל. זה המונדיאל, ובואו נראה להם איך אנחנו חוגגים גאווה. אצלנו זה לא יום ולא סוף שבוע, אלא חודש." ראש עיריית סיאטל קייטי וילסון הודיעה כי העיר ערוכה גם להפגנות, ואזורים ייעודיים למחאה הוקצו סביב האצטדיון.

מאמן נבחרת איראן אמיר גלנאווי הגיע לתדרוך העיתונאים לפני המשחק, כאשר נציג פיפ"א ביקש מהעיתונאים להגביל את שאלותיהם לנושאי הכדורגל בלבד. בפועל גלנאווי הוצף בשאלות על הסמלים שייכנסו לאצטדיון ואמר: "אנחנו כאן לשחק כדורגל ולא לדברים אחרים. לגבי דברים האסורים בדתנו ושאינם קיימים, אנחנו לא רוצים לדבר עליהם. אנחנו מדברים רק על המשחק, על הכדורגל ועל יופי המשחק."

המתח סביב המשחק גרר גם תשומת לב גדולה לנסיבות הנוספות שמקיפות את נבחרת איראן בטורניר. הנבחרת פועלת תחת הגבלות נסיעה שהטיל עליה משרד הביטחון הפנים האמריקאי, ולאחרים ממנה נאסר הכניסה לארצות הברית כלל. בשני המשחקים הקודמים הנבחרת לא הורשתה להגיע לפני יום אחד בלבד, עד שלפני מחר הוקל עליה והאיראנים הגיעו לסיאטל יומיים מראש. גלנאווי אמר כי "שללו מאתנו זכות שהייתה מגיעה לנו בשני המשחקים הקודמים."

בצד הכדורגלי, המשחק הוא קריטי לשתי הנבחרות. מצרים, שנמצאת במקום הראשון בקבוצה, זקוקה לנקודה בלבד כדי להבטיח את עלייתה לשלב הנוקאאוט, לראשונה מאז 1934. מוחמד סלאח, בן 34, מוביל נבחרת שהביסה את ניו זילנד 3:1 וכבר רשמה את ניצחונה הראשון אי פעם במונדיאל. איראן, לעומת זאת, מגיעה עם שני תיקו בלבד ותזדקק לניצחון כדי לסיים בשלב הנוקאאוט לראשונה בהיסטוריה שלה.

מחר בבוקר, כשהשחקנים יצעדו לשדה, דגלי הגאווה כבר יחכו להם ביציעים, ומסביב לאצטדיון צפויות הפגנות ואירועי גאווה בהיקף נרחב. פיפ"א קבעה את הגבולות, האיראנים והמצרים מחו, אולם בסיאטל ההחלטה היא אחת: החגיגה תתקיים.