הפועל חיפה גייסה מגן שמאלי: מנדי פנימה, גומס החוצה

הפועל חיפה הכריזה הערב (שבת) על גיוס אריאל מנדי, מגן שמאלי סנגלי בן 31, בחוזה לעונה אחת עם אופציה לעונה נוספת. מנדי מחליף בעמדה זו את סאנה גומס, שאיתו הגיע המועדון לסיכום על התרת חוזהו בהסכמת שני הצדדים.

זוהי תחנתו השלישית של מנדי בכדורגל הישראלי, לאחר עצירות בבית"ר ירושלים ובמ.ס. אשדוד. הדרך לחיפה לא הייתה פשוטה: בקיץ שעבר הגיע לבית"ר עם ציפיות גבוהות, אך נפצע בשלב מוקדם ואיבד את מקומו בהרכב לירדן כהן. בינואר עבר לאשדוד, שם סיים את העונה וירד עם הקבוצה לליגה הלאומית. בסך הכל צבר בעונה החולפת 24 הופעות בכל המסגרות, וכבש שער אחד.

לפני שהגיע לישראל, שיחק מנדי בליגה הצרפתית השנייה, במדי לאנס וגרנובל. הוא גם רשם ארבע הופעות בנבחרת הלאומית של סנגל, כאשר ההופעה האחרונה הייתה בשנת 2017. החתימה בוצעה באמצעות סוכנו איתמר טאוטו.

הבעלים יואב כץ לא הסתיר את שביעות רצונו: "ממשיכים לבנות יחד את הקבוצה. צירפנו אלינו שחקן מנוסה עם רקורד בינלאומי מכובד שיעזור לנו לעשות עונה מוצלחת."

מנדי הוא הזר החדש הראשון שחותם בהפועל חיפה לקראת עונת 2026/27. לפניו כבר הצטרפו לקבוצה מספר ישראלים: נועם כהן, היב חביבאללה, טל נעים, סאלי פחימה ואיתי זפרני.