לפחות 117 כלבים נמצאו קבורים בשטח מקלט לבעלי חיים בעיר פורטונה שבצפון קליפורניה, כשרבים מהם נורו למוות לפני שהושלכו לקברי המונים. המקום הציג את עצמו שנים ארוכות כ"מקלט ללא המתה" - ובמקביל, לפי החשד, ירה בכלבים ושמר יותר מ-600 קולרים שלהם כעדות אילמת לפשע.
החקירה נפתחה באפריל 2026, לאחר שפעילה למען זכויות בעלי חיים שגרה בסמוך לחווה הציבה מצלמות מעקב לאורך הגדר, תיעדה פעילות חשודה ולבסוף נכנסה לשטח וחפרה באחד האזורים. היא מצאה עצמות של כלבים והעבירה את המידע למשרד השריף של מחוז הומבולדט.
חוקרי משרד השריף הגיעו לחווה, המשתרעת על פני כ-200 דונם, כשהם מצוידים במכ"ם חודר קרקע. הסריקות חשפו אתרי קבורה חשודים בשדות הפתוחים. במסגרת צווי חיפוש שבוצעו בתחילת מאי ובסוף יוני נחפרו האזורים בצורה ממוקדת - והממצאים היו מזעזעים.
בשני אתרי חפירה נמצאו 117 שלדי כלבים שלמים בשלבי ריקבון שונים. מתוכם, 70 גופות נבדקו בצילומי רנטגן בשטח, ובמרבית מהן נמצאו שברי קליעים. וטרינרים משפטיים שפעלו בשיתוף עם משרד החקלאות האמריקני קבעו כי סיבת המוות של רבים מהכלבים היא פצעי ירי. 47 גופות נוספות לא נבדקו בשטח בשל מגבלות זמן, אך כולן נאספו לצורכי החקירה. בנוסף, נמצאו 21 גולגולות של כלבים ומאות עצמות נוספות שהיו פזורות בכל רחבי הנכס.
ממצא אחד הפך לסמל המחריד של כל הפרשה: בסמוך לאסם שלפי החשד שימש כמקום ההמתה המרכזי, נמצאו יותר מ-600 קולרים של כלבים. כל קולר שייך לכלב שהובא למקום מתוך אמונה שיזכה לחיים חדשים. בנוסף נמצאו שישה שבבי זיהוי אלקטרוניים שהיו מנותקים מגופות.
הנתונים על גורלם של בעלי החיים שהגיעו למקלט מצמררים אף יותר. מאז ינואר 2025 קלט המקלט כ-900 בעלי חיים, אך נמצאו מסמכי אימוץ עבור 100 עד 116 בלבד. יותר מ-700 בעלי חיים אינם מופיעים בשום תיעוד - והחוקרים מנסים לברר מה עלה בגורלם.
השריף המחוזי ויליאם הונסל לא ניסה לרכך את הממצאים. "החקירה הזו רק מתחילה", אמר. "יש כמות עצומה של נתונים לעבד, עדים לראיין וראיות לבדוק. הנחישות שהפגינו אנשי המקצוע בזמן העבודה בזירה הנוראית הזו היא דבר שלא נשכח." הוא הוסיף כי במידה שיימצאו ראיות מספיקות, התיק יועבר לתביעה לצורך שקילת כתבי אישום בגין התעללות בבעלי חיים, הונאה ועבירות נוספות.
מנגד, מייסד המקלט שאנון מירנדה מכחיש את כל הטענות. בהצהרה שפרסם טען כי הסיקור התקשורתי "מציג תמונה חלקית ולא מדויקת", וכי המקלט ממית בעלי חיים רק במקרים חריגים ביותר - כאשר כלב סובל ממחלה סופנית או מהווה סכנה ממשית לציבור. לדבריו, לא בוצעו המתות כדי לפנות מקום. הוא ביקש מהציבור להמתין למלוא העובדות. נכון לעכשיו, לא הוגשו נגדו כתבי אישום.
מומחים לדיני בעלי חיים ציינו כי גם אם יוכח שהכלבים נורו, יהיה על התביעה להוכיח שהמעשים בוצעו בניגוד לחוק - שכן בנסיבות מסוימות ירי לצורך המתת בעל חיים אינו בהכרח עבירה פלילית בקליפורניה. על אף זאת, המקלט ממשיך לפעול ומאכלס כיום כ-50 כלבים, חתולים וציפורים. לפי החוק במדינה, לא ניתן להורות על סגירתו כל עוד לא הוגשו כתבי אישום.
בחקירה משתתפים גורמים רבים, בהם משרד התובע הכללי של קליפורניה, הפ.ב.אי, משרד החקלאות האמריקני, וטרינרים משפטיים פרטיים וגופים אקדמיים. החוקרים ממשיכים לנסות לזהות את בעלי החיים באמצעות שבבי הזיהוי שנמצאו, לאסוף עדויות ולנתח את כמות הראיות הגדולה שהצטברה. בסיום החקירה ייקבע אם הממצאים מספיקים להגשת כתב אישום.
הפרשה מעוררת שאלות קשות על אמינות מקלטים המציגים עצמם כ"ללא המתה" ועל הפיקוח הציבורי עליהם.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה