פורטלנד משגרת את מוראנט לבלייזרס בטרייד מפתיע

ארצות הברית עדיין מעכלת את אחד הטריידים המפתיעים של הקיץ: ג'ה מוראנט, מהשחקנים השנויים במחלוקת ביותר ב-NBA, עבר רשמית ממפיס גריזליס לפורטלנד טרייל בלייזרס. בתמורה, שלחה פורטלנד את ג'רמי גרנט וכריס מארי לממפיס, וגם קיבלה כמיליון דולר במזומן כחלק מהעסקה. העסקה הושלמה בין לילה ופורטלנד הודיעה עליה רשמית.

מוראנט, שהופיע ב-79 משחקים בלבד בשלוש העונות האחרונות, רשם ממוצע של 19.5 נקודות ו-8.1 אסיסטים למשחק בעשרים המשחקים שבהם שיחק העונה. לפי הדיווחים, נציגי פורטלנד פנו אליו עוד לפני שהעסקה הבשילה, והוא הביע נכונות מפורשת לעבור - ואמר שהוא מרוצה מהתאמתו המקצועית לקבוצה. בינתיים, הוא לא יוכל לעבור בטרייד נוסף עד ספטמבר, כלומר פורטלנד פותחת איתו את העונה.

ההשלכה המיידית: פורטלנד נסוגה מהמירוץ אחרי ג'יילן בראון. שאמס צ'רנייה, שחשף את הטרייד ראשון, קבע זאת בבירור: "פורטלנד טרייל בלייזרס כבר לא רודפים באופן פעיל אחר ג'יילן בראון, ורואים בג'ה מוראנט את המהלך הגדול שלהם לקיץ". לפי הכתב כריס היינס, התוכנית לפתיחת העונה ברורה: דמיאן לילארד וג'ה מוראנט בעמדות הגארדים, דני אבדיה וטומאני קמארה כפורוורדים, ודונובן קלינגן כסנטר.

אבל לא כולם בטוחים שזה הסוף. הפרשן הבכיר קווין אוקונור מ"יאהו" הלך נגד הקונצנזוס וטען בטור מפורט שהטרייד על מוראנט הוא "הכנה למהלך גדול יותר של פורטלנד". הנימוק שלו: לבלייזרס יש עכשיו עומס חמור בעמדות הגארדים. "לבלייזרס כבר יש שלושה גארדים: דמיאן לילארד, ג'רו הולידיי וסקוט הנדרסון. בנוסף יש להם שיידון שארפ ובלייק ווסלי, ועכשיו הם מוסיפים גם את מוראנט - זו דרך מוזרה מאוד לבנות סגל", כתב אוקונור, "אבל אם צפוי מהלך נוסף, הכול מתחיל להסתדר".

ואכן, סימן ראשון להמשך כבר הגיע. הכתב ברט סיגל מסר שפורטלנד הפכה את ג'רו הולידיי לזמין לטריידים. "לא מעט קבוצות צפויות להביע עניין בהולידיי בעקבות המעבר של מוראנט לבלייזרס. נאמר לי שהוא זמין בשיחות על טריידים מבחינת פורטלנד מאז שהודחו מהפלייאוף", כתב. הולידיי היה אחד הגורמים המרכזיים בחזרת פורטלנד לפלייאוף אחרי פאוזה של חמש שנים.

כאן נכנסת ג'יילן בראון מחדש לתמונה, אבל מזווית אחרת לגמרי. סם אמיק דיווח בשבוע שעבר שפורטלנד היא המועמדת המובילה לצרף את בראון מבוסטון. לפי הניתוח של אוקונור, אם זה אכן הכיוון, העסקה עם מוראנט פתאום מקבלת היגיון שלם: פורטלנד תוכל להציע לבוסטון את הולידיי, שארפ והנדרסון, יחד עם בחירות דראפט עתידיות - ועם מוראנט כבר מובטח בסגל, היא לא צריכה לכלול אותו בחבילה.

הסגל המדומיין שאוקונור מציג אם הטרייד על בראון יתממש נשמע כך: לילארד ומוראנט בגארדים, בראון ווסלי בתפקיד הקלע, אבדיה, קמארה, קרייצ'י ות'ייבול בפורוורדים, וקלינגן עם רוברט וויליאמס בסנטרים - כשוויליאמס הוא כרגע שחקן חופשי ופורטלנד תצטרך להחתים אותו מחדש או למצוא מחליף.

הבעיה שמוראנט אינו יכול לעבור בטרייד עד ספטמבר מסבכת מעט את התזמון, אבל לא חוסמת אותו. פורטלנד ויתרה בעסקה הנוכחית על גרנט ומארי, שניהם פורוורדים ששיחקו דקות משמעותיות, וגם הסנטר רוברט וויליאמס הפך לשחקן חופשי, כך שהסגל רחוק מלהיות שלם. לקבוצה יש שורה ארוכה של בחירות דראפט שיכולות לשמש כמטבע משא ומתן, מה שמשאיר אותה עם גמישות מקסימלית.

בשבועות הקרובים יתברר האם פורטלנד מסתפקת במוראנט כרכישה המרכזית שלה לקיץ, או שהטרייד הזה הוא רק המהלך הראשון בתוכנית גדולה הרבה יותר.